한화에어로스페이스(012450)는 글로벌 우주 수송 서비스 시장의 경쟁력을 높이기 위해 ‘재사용 기술 시연체’ 총조립 작업에 착수하였다고 30일 공식 발표를 통해 밝혔다. 이는 한국항공우주연구원이 주관하여 진행되며, 비츠로넥스텍(488900)과 한양이엔지(045100) 등 국내 우수한 우주 기업들도 함께 참여하고 있다.

2028년까지의 목표를 가지고, 한화에어로스페이스는 미국의 스페이스X가 성공적으로 활용한 발사체 재사용 기술을 자체적으로 구축하겠다는 계획이다. 이를 통해 팰컨9과 같은 주력 발사체에도 도전할 의지를 보여주고 있다. 시연체의 규모는 높이 12.2m, 직경 1.5m로 추력 조절이 가능한 다단 연소 사이클 터보펌프 엔진을 탑재하고 있다.

2028년 예정된 비행 시험에서는 수직 이착륙 기술의 실증을 목표로 하며, 발사 후 약 90초 안에 고도 500m까지 상승한 뒤 안정적으로 수직 착륙하는 것이 주요 목표다. 이러한 기술의 확보는 글로벌 우주 시장에서 경쟁력을 크게 강화할 핵심 요소 중 하나로 자리 잡고 있다.

발사체 재사용 기술은 전 세계적으로 수많은 주목을 받고 있는데, 스페이스X는 이를 통해 팰컨9의 1단 로켓을 반복 사용하며 발사 비용을 크게 절감하는 선구자로 자리 잡았다. 한화에어로스페이스 관계자들은 이를 바탕으로 하여 우주 발사 비용의 혁신적인 감소가 가능할 것이라고 기대하며, 1단만을 재사용하여도 상당한 경제성을 누릴 수 있다는 전망을 내놓았다.

현재 진행 중인 ‘재사용 기술 시연체’ 개발은 항우연의 지원하에 이루어지며, 엔진 추력 조절과 자세·유도 제어 등 주요 기술들을 검증할 계획이다. 이를 통해 2030년대 중반으로 예정된 차세대 발사체의 재사용 기반을 마련하고, 글로벌 우주 수송 시장에 대한 한국의 입지 강화를 도모할 것이다.

한화에어로스페이스는 이번 연구 성과가 ‘한국판 스페이스X’로서의 성장을 위한 필수 과제임을 강조하고 있으며, 파트너사들과 함께 수행할 계획이라고 밝혔다. 관계자는 “이번 기술 시연체를 통해 대한민국의 우주 수송 역량 강화와 민간 우주산업 생태계의 성장에 크게 기여할 것”이라며, 한국이 글로벌 우주 시장에서 새롭게 이름을 알릴 수 있도록 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다.

한화에어로스페이스의 이러한 노력은 단순히 기술적 진보뿐만 아니라, 한국이 국제 우주 시장에서 주도적인 역할을 하고자 하는 목표를 잘 보여준다. 이번 발사체 재사용 기술의 성공적인 개발은 미래의 우주 탐사 및 국제 협력에 있어 중요한 역할을 할 것이라는 전망도 제기되고 있다. 따라서 한화에어로스페이스가 추진하는 이 프로젝트는 단순한 기술 개발의 범위를 넘어, 국가 발전과 미래 비전을 함께 엿볼 수 있는 중요한 계기로 자리 잡고 있음을 알 수 있다.