2023년 6월 30일 서울에서 열린 한국 외교부와 우크라이나 외교부 간 회담에서 조현 외교부장관과 안드리 시비하 우크라이나 외교장관은 긴밀한 협의를 통해 북한군 포로 송환 문제에 대한 합의 내용을 조율하고 있다. 이들은 회담 전 악수와 기념촬영을 통해 양국 간 긍정적인 관계를 강조했다.

이날 외교부 고위당국자는 미얀 단어로, 북한군 포로 송환의 비공개 합의가 존재한다고 밝혔다. “비밀을 유지하자는 것은 합의된 바로 그것이며, 그 사실에 대해서는 확신합니다.”라고 강조했다. 이 고위당국자는 우크라이나 측이 비공개 합의를 깨고 일방적으로 발표한 점에 대해 언급하며, 외교장관 간 소통을 통해 사태 해소를 모색 중임을 밝혔다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 발표 이후, 한국과 우크라이나 간 송환 비공개 문제는 복합적인 논란으로 확대되었다. 그러나 양국 외교장관은 지속적인 소통을 통해 사태를 해소하기 위한 방안을 모색하고 있으며, 고위당국자는 “매일 통화가 아니라 문자로 주고받는 내용도 포함하여 논의되고 있다”고 밝혔다. 사과와 발표 방식에 대한 구체적인 합의는 아직 이루어지지 않았으나, 양국 장관이 수위 조절을 지속하고 있음을 강조했다.

북한군 포로가 한국으로 송환된 후 공개할 계획에 대해선, 이 고위당국자는 “특별히 공개 시기를 정하지 않았으며,” 비공개 유지하려 했다고 설명했다. “우리의 목표는 포로와 그 가족을 생각해 최대한 비공개로 처리하는 것이었습니다.”라며 현재 처음 발생한 사례임에도 불구하고 신중한 접근 방식을 취했음을 밝혔다.

서부전선 비무장지대(DMZ)에서의 지뢰폭발 사건에 대해서는 외교부 차원의 대응 조치가 검토 중이다. 이 고위당국자는 2015년 유사한 사건을 기억하며 “과거와 현재 상황, 그리고 가능한 모든 대응책을 면밀히 점검하고 있다”고 밝혔다. 북한군이 매설한 지뢰로 추정되는 이 사건에 대한 최종 발표를 통해 외교부의 추가 조치가 예상된다.

이러한 배경 속에서 2015년 북한 목함지뢰 폭발 시 정부가 유엔 안보리에 서한을 보내 사과를 이끌어 낸 경험이 검토 중인지의 질문이 제기되고 있다. 외교부는 지난 성공적 사례를 참조하여 현재 상황에서도 유사한 조치가 필요할 수 있음을 시사하고 있다.

정동영 통일부장관이 북한과의 대화를 통해 군사분계선 문제를 정리하자는 제안에 관해 묻자, 외교부 고위당국자는 “대화가 성사되면 우리가 북한과 어떤 역할을 할지 그 당시 자세히 설명하겠다”고 말했다.

호르무즈 해협 파병 문제에 대해선 외교부가 항해와 항행의 안전을 위한 모든 노력을 기울였으며, 여러 국가와의 협력을 통해 자유 항행 확보를 지속하고 있다. 그러나 ‘파병’이라는 용어에 대해서는 부적절하다고 하면서 “우리 정부는 전장으로 보내는 것과 같은 의미로 파병을 이해하지 않습니다”라며, 대통령의 명확한 입장을 재차 강조했다.

이러한 외교적 논란과 협상 과정은 양국 관계에 있어 중요한 의미를 지니며, 긴밀한 소통을 통해 해결될 가능성이 크다. 이러한 복잡한 외교 협상의 미래 방향은 국제 정세와 밀접하게 연관되어 있으며, 양측 간의 추가적인 대화를 통해 새로운 합의가 이루어질 것으로 기대된다.