구글은 최근 스페이스X의 팰컨9 로켓을 통해 인공지능(AI) 칩이 장착된 시제품 위성을 성공적으로 발사하며, 빅테크 산업에서 우주 데이터센터 구축 실험의 새로운 단계에 들어섰습니다. 이번 발사는 구글의 ‘선캐처(Suncatcher) 프로젝트’의 첫 번째 궤도 시험이며, 우주 상에서 AI 데이터 처리 능력을 확장하는 중요한 한 걸음입니다.

CNBC와 같은 미국 방송 매체에 따르면, 스페이스X는 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 2023년 1월 오전 11시32분(현지 시간) 팰컨9 로켓을 발사하여 구글의 텐서처리장치(TPU)를 탑재한 플래닛랩스의 시제품 위성 등 130개의 장비들을 궤도에 올렸습니다. 이 모든 탑재체는 발사 후 54분 만에 11분 간격으로 정상적으로 분리되었습니다.

구글의 선캐처 프로젝트는 어느 날 우주가 확장 가능한 머신러닝 인프라를 지원할 수 있을지 탐색하는 목적으로 시작되었습니다. 구글은 이 위성이 1년 동안 궤도 상에서 방사선 및 진공 상태에서의 열 관리 등 다양한 실험에 참여할 것임을 설명했습니다. 구글은 블로그 게시물에서 저궤도 위성이 지상보다 최대 8배 많은 태양광 전력을 얻을 수 있음을 강조하며, 이를 통해 장기적으로 여러 위성군의 연결을 통해 대규모 AI 작업 처리가 가능할 것이라고 기대했습니다.

구글은 내년에는 추가로 2개의 위성을 발사하여 레이저를 사용한 위성 간 통신 실험을 진행하려 합니다. 이는 우주 데이터센터가 어떻게 AI 작업을 가속화할 수 있는지에 대한 중요한 시사점을 제시합니다.

우주 데이터센터는 지상 데이터센터의 전력 공급 문제와 부지 확보, 주민 반발과 같은 도전에 대처하기 위해 떠오르고 있는 혁신적인 솔루션입니다. 이러한 배경에서 스페이스X도 자체 궤도 데이터센터를 개발 중입니다. 그들의 계획은 그래픽처리장치(GPU)와 태양광 패널을 장착한 위성 군집 형태로, 테슬라와의 파트너십 하에 생산될 예정입니다. 일론 머스크는 스페이스X의 CEO로서 이러한 발전이 AI 학습을 가장 경제적으로 가능하게 할 것이며, 2년 내지 최대 3년 안에 그 효과를 볼 수 있을 것이라고 기대를 표명했습니다.

구글 모회사인 알파벳은 스페이스X의 주요 주주로, 보유한 지분 가치는 820억 달러(약 111조4000억 원)에 이릅니다. 두 회사는 AI 분야에서 경쟁하는 동시에 긴밀히 협력하고 있으며, 서로의 성공은 향후 우주 데이터센터 개발에서 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이번 발사는 두 기업이 공동으로 추진하는 AI 및 우주 기술 발전의 중요한 성과로 평가되며, 그 영향은 글로벌 산업 구조에 지속적인 변화를 가져올 것입니다.