2023년 8월 기준, 한국 경제는 자동차 부문의 감소가 미치는 영향으로 산업생산·소비·설비투자가 모두 동시에 하락하는 ‘트리플 마이너스’ 상황을 겪고 있다. 이번 상황은 지난 5개월 만의 사건으로, 특히 자동차 부문에서 큰 타격을 받았다.

국가데이터처는 최근 발표한 보고서에 따르면 지난달 전산업생산은 전월 대비 1.3% 감소했다고 밝혔다. 이번 하락세는 중동전쟁의 여파로 인한 생산 분기적인 변동이 있었지만, 특히 자동차 부문에서 7월과 8월에 걸쳐 두 달 연속으로 하락세를 기록하며 경제 전반에 영향을 미치고 있다. 자동차 생산은 전년 대비 24.8%까지 감소하는 등, 제조업 전체에서도 -5.1%의 하락세를 보였다.

자동차 부문의 하락은 이에 따른 고무·플라스틱 생산 감소와 같이 다양한 산업 분야로 파급되었다. 예를 들어, 자동차 완성차 생산의 하락은 타이어나 플라스틱 제품 수요도 줄어들게 만들었다. 이두원 데이터처 경제동향통계심의관은 “자동차 업체의 하계 휴가 일정이 올해 8월에 집중되면서 조업일수가 줄어들어 생산량이 크게 감소했다”고 설명하며, “이러한 생산 하락은 소매판매와 투자에도 부정적인 영향을 미쳤다”고 분석했다.

실제로 지난달 소매판매는 전월 대비 1.8% 감소하며, 승용차 판매는 13.6% 급감하였다. 이는 2024년 1월 이후 가장 큰 하락율을 기록한 사례로, 소비자들의 구매행태 변화를 직접적으로 보여준다. 특히 백화점, 대형마트, 면세점 등 주요 소매업체에서 판매가 크게 줄어들었다.

설비투자 역시 9.5%까지 급감하였고, 이는 대부분 운송장비 투자의 하락에 기인한 것으로 나타났다. 반면 건축 공사 실적은 증가했으나 전반적인 경제 활동은 여전히 둔화된 상태다.

현재의 경기 상황을 보여주는 동행지수 순환변동치는 0.5p 상승하여 약간의 개선세를 보이나, 향후 경제 전망에 대한 선행지수 순환변동치는 0.1p 하락하며 불확실성을 남겼다. 지난해부터 9개월 연속 상승세를 이어가던 선행지수가 마이너스로 전환된 것은 경제의 돌파구 찾기에 있어 중요한 시사점을 제공한다.

자동차 부문의 하락세는 단순히 한 분야에서의 문제가 아닌, 산업생산과 소비, 투자에 깊이 미치는 영향을 보여주고 있다. 이러한 상황은 경제 전반의 회복력을 시험하는 중요한 요소로 작용할 것으로 예상된다.

경제 전문가들은 자동차 부문의 회복과 함께 소비자 신뢰와 투자 활성화를 위한 정책적 지원이 필요하다고 강조하고 있다. 이러한 조치 없이는 경제 하향 스피드가 가속될 가능성도 배제할 수 없다.