한국과학기술원(KAIST)은 최신 기술력을 바탕으로 개발된 ‘네온샛’ 초소형군집위성이 누리호 5차 발사를 통해 우주로 올라갈 예정입니다. 이번 사업은 7일 전남 고흥 나로우주센터에서 주탑재되어, 시간이 정해질 때까지는 12시 23분부터 13시 23분 사이로 예상됩니다. 이번 발사를 통해 개발된 네온샛 2호~6호 위성들이 우주 공간에서의 임무에 나서게 될 것입니다.

KAIST는 인공위성연구소에서 이 사업을 총괄하며, 한 기 무게가 100kg 미만인 저체중 위성이지만 고해상도 이미징 기술을 갖추고 있습니다. 특히, 이들은 지상 1m급 흑백 및 4m급 컬러 영상 촬영 능력을 자랑합니다. 이러한 기술적 우수성 덕분에, 한반도 전역을 하루 3회 이상의 고빈도로 모니터링할 수 있게 됩니다.

미래를 내다보면, 2027년 예정된 누리호 6차 발사에서는 네온샛 7~11호까지 추가될 것입니다. 이로 인해 총 10기의 군집위성이 완성되며, 위급 상황 발생 시 필요한 지점을 최대 24시간 내에 다시 촬영할 수 있는 능력을 갖출 것입니다. 이러한 성과는 재난 및 사고 대응에서의 실질적인 기여를 약속합니다.

KAIST 인공위성연구소는 국내 최초로 실용급 양산형 군집위성 개발사업을 성공적으로 관리하고 있습니다. 여러 위성의 동시 개발과 운영을 가능하게 하는 분석 방법 및 관리 절차를 마련하여, 다양한 우주 환경에서도 안정적인 작동을 보장합니다. 누리호에 탑재된 네온샛 외에도 10기의 큐브위성이 함께 실립니다. KAIST의 ‘지비샛’ 위성은 저궤도 우주환경 조사를 목표로 하며, 이는 미래의 우주 탐사에 있어 중요한 기여가 될 것입니다.

이번 발사는 KAIST에서 축적해 온 소형위성 개발 경험을 군집위성 체계로 확장하는 계기가 되고자 합니다. 배충식 총장은 “우리 연구와 기술이 실제 우주에서 안정적으로 구현되어, 재난 대응 및 공공안전 등 국민의 삶에 직접적인 가치를 더할 수 있기를 기대합니다”라고 말했습니다.

이와 같은 KAIST의 주도적 사업은 우주 탐사 분야에서 한국의 역량을 한층 높여줄 것으로 기대됩니다. CBS노컷뉴스는 여러분의 제보를 통해 이와 같은 중요한 사건들이 널리 알려지도록 지속적인 보도 활동을 계획하고 있습니다.