오픈AI는 최근 알려지지 않은 새로운 길을 걷고 있다. AI 개발의 선두주자인 오픈AI는 기업공개(IPO)를 연기하면서 사모시장에서 최소 300억달러의 자본 조달에 나섰다. 이번 전략은 비상장 상태 유지와 AI 개발을 지속할 수 있는 경제적 여력 확보라는 목표를 담고 있다.

오픈AI 최고경영자 샘 올트먼은 29일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 포트 메이슨에서 열린 개발자 콘퍼런스에서 이번 전략적 방침을 밝혔다. 올트먼은 이날 ‘닷츠(Dots)’라는 최신 AI 개인 비서 에이전트를 출시하며, 메타의 ‘뮤즈’와 같은 경쟁적인 시장에서도 뛰어나게 나서겠다고 의지를 강조했다. 이번 자금 조달을 통해 오픈AI는 기업가치 약 1조4000억달러에 도달할 것으로 예상되며, 현재의 비상장 상태에서도 AI 개발과 연구를 지속적으로 추진하는 데 필요한 재원을 확보하게 될 것이다.

블룸버그통신에 따르면 오픈AI는 이미 투자자들과 300억달러 규모의 자금 조달 계약을 논의 중이며, 협상은 아직 초기 단계라고 전해졌다. 이번 자금 조달은 오픈AI가 즉각적인 상장 압박 없이 필요한 재원을 확보할 수 있는 유연성을 제공하며, 중요한 기술적 결정을 내릴 여유를 부여한다는 점에서 전략적으로 중요하다. 올트먼은 회사가 궁극적으로 상장 목표를 가지고 있으나, 이번 해에는 IPO 계획을 연기할 것임을 밝혔다.

오픈AI의 사모시장에서 자본 조달 선택은 AI 기술이 새로운 수준으로 발전하고 있으며, 안전 문제에 대한 민감성도 함께 상승하는 시기에 맞추어 내린 전략적 결정이다. 오픈AI는 이러한 전환점에서 신규 상장 기업으로서의 압박 없이 중요한 기술 발전을 위한 결정을 내릴 수 있어야 한다고 강조했다.

오픈AI는 지난 3월, 투자금을 포함해 총 8520억달러의 기업가치를 확보하면서 1220억달러를 조달했다. 이번 자금 조달로 더욱 강력한 AI 개발 및 연구에 대한 장기적인 투자를 추진할 수 있는 기반을 마련하고 있다.

앤트로픽과의 경쟁 속에서 오픈AI는 사모시장을 활용하여 필요한 자금을 조달하는 동시에, AI 개인 및 기업 시장 진출 전략으로 ‘닷츠’를 두루 공개했다. 이 새로운 에이전트는 스스로 사용자의 목표를 추적하며, 여러 애플리케이션에서 업무를 수행할 수 있는 상시형 AI 시스템으로 설계되었다. 닷츠는 슬랙과 팀즈 같은 플랫폼을 통해 지시를 받아, 오픈AI의 코덱스와 챗GPT 기반 워크로 조사, 데이터 분석, 문서 작성, 소프트웨어 개발 등 다양한 업무를 수행할 수 있다. 닷츠가 4000개 이상의 애플리케이션과 연결될 수 있음을 공식적으로 발표함에 따라, 오픈AI는 AI 기술을 산업 및 비즈니스 업무에 통합하는 길을 열고자 한다.

이와 같은 전략적 확장 뒤에는 치열한 경쟁 속에서도 AI 개발 경쟁력을 유지할 수 있는 자금의 필요성이 있다. 오픈AI는 로이터 보도에 따르면, AI 데이터센터 운영 및 인프라 확장을 위해 수백억달러를 투자하는 한편, 경쟁사인 앤트로픽과 메타와 같은 기업들에 대항하기 위한 빠른 성장 전략을 추진하고 있다.

반면, 오픈AI의 주요 경쟁자인 앤트로픽은 공개시장으로 나서기로 결정했다. 로이터가 입수한 투자설명서에 따르면, 앤트로픽은 IPO를 통해 최소 2조달러의 기업가치를 확보하려고 한다. 지난해 약 46억달러의 매출을 기록한 앤트로픽은 동시에 영업손실도 80억달러 이상을 기록했다. 이처럼 클라우드와 컴퓨팅 인프라 등에 대규모 투자가 필요한 상황에서 앤트로픽은 사모시장보다 넓은 투자자 기반을 확보할 수 있는 공개시장으로 나서는 전략적 선택을 했다.

결국, 오픈AI와 앤트로픽은 천문학적인 AI 연구 및 개발 자금 조달이라는 도전 과제를 서로 다른 길로 해결하고자 하고 있다. 오픈AI는 비상장 상태에서 사모시장을 활용하는 반면, 앤트로픽은 2조달러 이상의 기업가치를 내걸고 공개시장으로 나서기로 했다. 두 회사는 AI 기술 개발에 필요한 컴퓨팅 비용을 지속적으로 감당할 수 있으면서도 현재의 높은 시가 증정 권을 유지할 수 있는 방안을 모색하고 있다.

AI 기술 개발이 가속화되는 상황에서 오픈AI와 앤트로픽의 자금 조달 전략은 AI 업계에 큰 관심과 분석의 대상이 되고 있다. 두 기업이 각각 선택한 길이 장기적으로 어떤 영향을 미칠지를 보는 것은 이제부터 중요할 것이다.