우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키는 23일 뉴욕 유엔본부에서 열린 제81회 유엔총회 일반토의 연설에서 북한이 러시아에 추가로 10만명 규모의 병력을 파병할 예정임을 경고하였다. 이러한 발언은 우크라이나 정보당국과 대통령실의 입장을 바탕으로 하여, 러시아가 주둔 중인 북한군 8천명 외에 추가 병력 파병 준비를 한다는 내용을 포함하고 있다.

젤렌스키 대통령은 이날 심야 영상 연설에서 러시아가 자국군에 외국인의 참여를 확대하고 있음을 지적하면서, 현재 북한이 추가로 10만명 규모의 병력을 파견할 계획이라는 정보를 밝혔다. 이에 대해 우크라이나 정보당국은 향후 북한군의 러시아로의 파병 규모가 최대 5만명까지 확대될 가능성을 예상하고 있다.

이러한 배경에는 러시아가 북한으로부터 기술 지원, 특히 샤헤드 공격용 드론 생산 등의 협력을 받고 있음이 포함되어 있다. 젤렌스키 대통령은 이러한 현상을 악이 확산하는 방식으로 설명하며, 세계의 한 지역에서 생명에 대한 위협이 다른 지역으로 퍼져나가는 것이라고 강조했다. 그는 이러한 문제를 극복하기 위해서는 세계 공동체가 단결해야 한다는 필요성을 제기하였다.

우크라이나 대통령은 또한 우크라이나 국방부 정보총국(GUR)이 보고한 내용으로, 러시아가 이미 추가 동원을 시작했으며 다양한 방법으로 병력의 규모를 확대하고 있다고 설명했다. 이에 따라 푸틴 대통령은 같은 날 러시아군을 155만 5000명에서 총 244만 1630명으로 확대하는 법령에 서명하였다.

GUR는 북한이 러시아가 사용하는 포탄의 25~40%를 공급하고 있음을 밝히며, 우크라이나 영토에서 처음으로 북한산 미사일이 발견된 것은 지난 2023년 말부터였다고 전했다. 젤렌스키 대통령은 이전에도 쿠르스크 지역에서 포로로 잡혔던 북한군을 한국에 인계한 사실을 폭로하면서 우리 정부의 비판을 받기도 했다.

러시아는 최근 국가두마 선거 이후 가을철에 대규모 추가 동원이 예상되며, 총참모부는 올해와 내년 각각 약 30만명의 추가 병력을 동원할 준비를 하고 있다. 러시아는 징집 등록 통제 강화, 교도소 수감자 모병 확대, 전자 입영 통지서 무시에 대한 처벌 강화 등 추가 동원을 목적으로 여러 사전 조치들을 취하고 있다.

이와 별개로 러시아 군인 항복 단체 ‘나는 살고 싶다'(I Want to Live)에 따르면, 우크라이나에 수감된 러시아 전쟁포로 중 10명 중 1명은 외국 국적자임을 확인했으며 적어도 55개국의 국적이 포로 중에서 발견되었다고 한다. 이러한 사실들은 러시아가 양측 간 충돌 상황에서 다양한 국제 자원을 활용하려는 의지를 보여준다.

우크라이나 대통령의 이러한 경고와 러시아의 추가 동원 계획은 지역적 안보 문제에 대한 국제사회의 주목을 새롭게 불러일으키며, 향후 발전 상황을 신경쓰고 있어야 할 중요한 사안으로 자리매김하고 있다.