마이크로소프트(MS)가 최근 발표한 ‘AI 확산 보고서: 2026년 2분기 트렌드와 인사이트’에 따르면, 한국의 생성형 인공지능(AI) 사용자 비중은 연속 세 차례 동안 주요 국가들 가운데 가장 큰 폭으로 상승했습니다. 이에 따라 세계 순위에서 16위에서 12위로 네 계단을 뛰어 올랐습니다. 보고서는 MS의 텔레메트리 데이터를 기반으로 전세계 생산연령 인구 중 생성형 AI 제품 사용 비율을 집계한 자료입니다.

한국은 이번 분기 6월 기준으로 생성형 AI 사용자 비중이 40.6%에 달하여, 직전 분기보다 3.5%포인트가 증가하였습니다. 지난 해 동안 한국의 생성형 AI 사용률은 약 15%포인트 상승한 것으로 나타났으며, 이는 세계적인 트렌드와도 잘 부합하는 결과입니다. 전세계적으로 보면 생성형 AI 사용률은 1분기의 17.8%에서 2분기에는 18.8%로 1.0%포인트 상승하였습니다.

아랍에미리트(73.3%), 싱가포르(64.3%), 아일랜드(49.9%), 프랑스(49.6%) 등이 한국을 앞지르고 세계 1위를 차지하였습니다. 이들 국가는 AI의 다양한 활용 분야에서 뛰어난 발전을 보여주고 있습니다. 특히, 아랍에미리트는 상위권에서 지배적인 위치를 유지하며 AI 기술의 광범위한 확산을 성공적으로 이루어내고 있습니다. 한편, 사우디아라비아는 30위에서 25위로 뛰어 올랐으며, 일본도 분기당 2.2%포인트 증가하는 등 주요 국가들 사이에서도 AI 사용률의 상승세를 보여주고 있습니다.

그러나 선진국과 신흥국 간 생성형 AI 활용 격차는 커지고 있는 것으로 나타났습니다. ‘글로벌 노스’ 지역은 28.8%의 사용률을 기록하며, 반대로 ‘글로벌 사우스’는 16.2%에 그치고 있습니다. 이 격차는 지난해 하반기 10.6%포인트에서 시작하여 현재까지 계속 커져가고 있으며, 이는 선진국과 신흥국 간 기술 동질화의 필요성을 불러일으키는 요소로 작용하고 있습니다.

보고서에 따르면, 전세계적으로 생성형 AI 활용 방식 역시 다양한 차이를 보여주었습니다. MS의 소비자용 AI 서비스인 코파일럿 사용 목적을 분석해보면, ‘글로벌 노스’ 지역에서는 주로 쇼핑, 검색, 피드백 작성 등 소비자 중심의 활용이 많았습니다. 반면에 ‘글로벌 사우스’ 지역은 자기주도 학습 및 학교 과제와 같은 교육 목적으로 AI를 적극적으로 사용하고 있습니다.

MS 보고서는 이러한 차이가 AI 확산 초기 단계에 있는 지역에서는 학습 지원이 주된 AI 접점 역할을 하고 있다고 설명합니다. 특히, 교육 분야에서 생성형 AI의 잠재적인 활용이 더욱 중요시되고 있으며, 이는 신흥국들에게 귀중한 기회를 제공하고 있는 것으로 평가됩니다. 한국도 유사한 추세를 보여주며 AI 기술의 활용을 통해 교육 혁신과 미래 인재 양성에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것입니다.

결국, 한국의 생성형 AI 사용률 상승은 단순한 숫자의 변화를 넘어서는 깊이 있는 의미를 지닙니다. 이는 기술 혁신과 사회적 발전을 동시에 추구하고 있음을 보여주며, 전 세계적으로 AI가 어떻게 우리의 일상 생활과 경제 활동에 더욱 깊이 침투하고 있는지를 알 수 있는 중요한 지표입니다. 이러한 흐름 속에서 한국은 세계적인 AI 기술 분야에서 점점 더 큰 영향력을 발휘할 가능성이 크게 열려 있습니다.