도널드 트럼프 미국 대통령이 이르면 30일 현지 시간에 한국의 대미 투자 계획을 공식 발표할 예정이라는 사실이 미국 언론들로부터 전해졌다. 이번 발표는 한미 경제 관계에 있어 중대한 의미를 지닐 것으로 보인다.

지난해 두 나라 간의 관세협상을 통해 3500억 달러(약 473조5500억원) 규모의 대미 투자 계획이 합의되었으며, 이 중 조선산업 분야를 제외한 약 2000억 달러(약 270조6000억원)에 해당하는 구체적인 사업들이 곧 발표될 예정이다. 특히, 이번 계획에는 오는 11월 중간선거 경합주로 꼽히는 알래스카의 LNG 개발 사업이 포함될 가능성이 제기되고 있다.

알래스카 북부에서 시추한 천연가스를 파이프라인을 통해 남부 니키스키까지 1300km 이동시켜 한국 등 아시아 국가로 수출하는 것을 목표로 하는 알래스카 LNG 개발 사업은 막대한 인프라 투자를 요구하며, 따라서 이러한 자금 지원이 어떻게 구성될지에 대해 큰 관심을 끌고 있다. 약 540억 달러(약 73조620억원) 규모의 이 투자가 한국과 미국 간의 경제 협력의 새로운 장으로 자리잡을 것인지는 관측된다.

이와 같은 투자 계획에 대해 외신들은 최근 한국 정부가 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회에 보고한 내용과 차이가 있다는 점을 지적하고 있다. 당시, 김정관 산업통상자원부 장관은 1호 사업으로 미국 텍사스의 엔시날 가스복합화력발전소에 대한 223억 달러(약 30조1720억원) 규모의 투자를 확정했다고 밝혔으나, 알래스카 LNG 사업은 추가 협의 과제로 분류되었다.

한국 정부는 ‘상업적 합리성’을 기준으로 이러한 프로젝트 참여 여부를 면밀히 검토할 것이라고 밝혔지만, 미국 측은 이미 한국의 사업 참여가 확정된 것처럼 발표한 점에서 이슈가 되고 있다. 일부 분석가들은 트럼프 대통령이 공화당 후보를 지원하기 위해 알래스카 사업을 중간선거 전에 활용하고 있는 것으로 보는 의견도 제시되고 있다.

댄 설리번 알래스카 공화당 상원의원과 마이크 던리비 알래스카 주지사가 백악관 발표에 참석할 것으로 예상되며, 이는 정치적 함의를 내포하고 있다. 한미 관계에서 경제 협력은 항상 중요한 요소였으나, 이번 투자 계획 발표가 두 나라 간의 긴밀한 동맹을 더욱 강화하는 계기로 작용할 것인지 관심이 집중되고 있다.

미국과 한국 양국은 경제적으로도 정치적으로도 상호 의존성을 점점 더 깊게 하고 있으며, 이번 투자 계획 발표는 그러한 협력의 한 장이 될 것임은 분명하다. 앞으로 어떤 구체적인 사업들이 선정되어 추진될지, 그리고 이로 인해 두 나라 간의 경제 관계에 어떤 변화가 초래될 것인지 주목하고 있어야 할 것이다.