지난 몇 년 동안 전 세계의 지정학적 위기와 공급망 변화는 국제 방위 시장에 큰 파문을 일으켰다. 이러한 맥락에서 대한민국 K방산은 독창적 기술력과 경쟁력 있는 가격으로 글로벌 무기 시장의 주목을 받고 있다. 특히, 한국 제조업체 현대로템의 K2 전차는 ‘전차계의 메르세데스’라는 칭호를 얻으며, 폴란드 군과의 재구매 계약을 통해 더욱 확고한 입지를 다짐하고 있다.

지난달 24일(현지 시각), 한국에서 생산된 K2 전차 28대가 폴란드로 도착하여 북부 브라니에보 기갑기병여단으로 향했다. 이는 현대로템이 지난해 8월 폴란드와 체결한 추가 계약의 일환으로, 총 180대를 공급할 예정이다. K2 전차는 러시아 침공 이후 감소된 폴란드 군의 장갑전력을 보충하기 위해 선별되었으며, 2년 넘게 운용한 후 폴란드가 다시 선택한 물량이다.

폴란드 군의 프셰미스와프 스타니스키 전차대대장은 K2를 ‘자동차로 치면 전차 중의 메르세데스’라고 평가하며, 기술적 우수성과 승무원 편의성을 강조했다. 이는 PT-91에 비해 상당한 개선점을 제시하는 것이다. 현대로템은 K2의 고도화된 전자·경보장비와 넉넉한 승무원 공간 등을 통해 폴란드 군의 운용 편리성을 크게 높였음을 입증했다.

K2 전차는 1995년부터 시작된 한국의 차세대 전차 개발 프로젝트에서 탄생한 제품이다. 국방과학연구소와 협력하여 연구·개발된 이 전차는 2014년부터 실전 배치되어 북한의 장갑전력을 견제하는 역할을 하고 있다. K2의 빠른 속도와 용맹함은 ‘흑표’라는 별명까지 얻게 했다.

K2 전차는 1500마력 엔진으로 최대 시속 70㎞를 달리며, 수심 4.1m까지 잠수할 수 있는 능력을 지니고 있다. 유기압식 현수장치를 통해 다양한 지형에서의 기동성을 극대화하며, 경사면에서도 전투능력을 발휘할 수 있게 설계되었다.

전자장비가 밀집된 K2는 헌터킬러 기능과 자동 탐색·추적 기술 등으로 신속한 사격 과정을 가능하게 하였다. 전차의 상태와 주변 정보를 승무원에게 제공하는 체계는 효과적인 전투 운용을 지원한다.

폴란드가 K2를 재선택한 데 큰 영향을 미친 것은 그것의 성능뿐만 아니라, 현대로템이 제시한 신속한 생산력과 납기도 포함된다. 첫 계약 이후 4개월 만에 폴란드가 받은 K2는 러소·우크라이나 전쟁으로 인해 급성장하는 방위 필요를 증명하였다.

폴란드형 K2PL로 발전된 이 전차들은 현지에서 생산되며, 폴란드는 이러한 기술력을 활용해 자국의 방위 산업을 강화하려 한다. 추가적으로 중동형 K2ME와 같이 다양한 지형에 맞춘 변형 모델들은 현대로템의 글로벌 시장 진출 전략을 보여준다.

K2의 미래는 대전차무기 및 드론에 대한 방어능력 강화에 달려 있다. 국방사업청은 K2를 위한 능동방호체계와 드론 교란장치 등의 추가 개량 사업을 의결했으며, 이는 2028년부터 2046년까지 약 3조4480억원이 투입될 예정이다.

현재 K2 수출국은 폴란드가 유일하나, 페루와 루마니아를 비롯한 다른 국가들과의 협상이 진행 중이다. 이는 한국 방위 산업이 글로벌 무대에서 주도적인 역할을 할 수 있음을 확실히 보여주고 있다.