과학기술정보통신부는 최근 ‘소형모듈 원자로(SMR)’의 다목적 활용을 통한 새로운 에너지 시대 개척을 위해 중요한 한 걸음을 내딛었습니다. 이번 주 1일, 과학기술자문회의에서 구혁채 제1차관이 주재한 ‘SMR 수요·공급 기업 간담회’가 열렸습니다.

이번 간담회에는 포스코이앤씨, 롯데케미칼, HD한국조선해양, 삼성중공업, 한화오션 등 SMR의 실제 사용을 계획하고 있는 수요기업과 두산에너빌리티, 현대건설, 삼성물산, 대우건설 등 공급 기업이 모여 SMR의 다양한 응용 가능성을 교환하였습니다. 이들은 전력 생산에 그치지 않고 선박 추진 및 산업용 고온열 공급 등 다채로운 분야에서 SMR의 활용 가능성을 논의했습니다.

SMR은 대형 원자력 발전소와 달리 작고 모듈화된 구조를 가지며, 이는 그 유연한 설치와 운영이 가능하게 합니다. 특히 대규모 열 공급이 필요한 제철·석유화학 산업에서 탄소 배출 감축 압박에 직면해 있는 해운·조선산업에서 중대한 기회를 창출할 수 있다고 평가됩니다.

정부는 지난 8월 ‘미래성장동력 7대 SEED 프로젝트’에 SMR을 포함시켰으며, 2035년까지 경수형 SMR의 상용화와 2030년대 비경수형 SMR 건설 착수를 목표로 하고 있습니다. 이는 정부가 2027년부터 민관 공동으로 SMR의 상세 설계에 나서기 시작할 계획임을 의미합니다.

간담회에서는 해상 및 산업단지에서의 SMR 수요, 국내 입지 여건 등 다양한 주제가 논의되었습니다. 특히 조선업계와는 ‘바다 위 원자로’ 상용화 전략이 집중적으로 쟁점으로 제기되었습니다. 이는 선박 동력원으로의 직접 활용 또는 해상 부유식 원전 설치를 포함한 혁신적인 아이디어들을 의미합니다.

해양 원자력 시장을 리드하기 위해서는 기술 개발 외에도 국제 안전기준과 여러 인증 과정을 통과하는 것이 필수적입니다. 이런 맥락에서 정부는 IAEA의 ‘ATLAS’ 프로젝트를 통해 얻은 국제 협력 결과를 기업에게 제공하고 있습니다.

정부와 기업들은 상용화 속도를 가속화하기 위해 10월 중 민관합동 협의체를 구성하는 계획입니다. 이는 SMR의 실제 사업화를 위한 제도 개선 및 연구개발·사업화(R&BD), SPC 구성 등에 대한 논의를 포함할 예정입니다.

또한, SMR 특별법이 상용화 과정을 지원하는 중요한 법적 근거로 작용하고 있습니다. 이는 SMR 시스템 개발 기본 계획 수립과 촉진위원회 설치, 관련 제도 개선, 연구개발·실증 지원 등을 포함한 다양한 조치를 포괄합니다.

SMR 간담회의 중요성에 대해 구혁채 과기정통부 제1차관은 이번 회의에서 논의된 내용을 SMR 특별법 후속 조치와 연계하여 적극 반영할 계획이라며, 민간 투자 불확실성을 줄이기 위해 민관 합동 협의체를 조속히 구성하겠다고 밝혔습니다. 이러한 노력들은 한국이 글로벌 에너지 시장에서 주도적인 역할을 할 수 있게 도와줄 것으로 기대됩니다.