최근 뉴스타파의 취재 결과, 신세계그룹 계열사인 신세경면세점이 기존 거래업체에 대해 갑작스러운 거래 중단 통보를 내린 사건이 밝혀졌다. 이는 총수 일가와 친인척 관계에 있는 업체로의 거래 재편과 연관되어 있을 가능성이 크며, 공정거래위원회 차원에서의 추가 조사가 요구된다. 총수 일가와 3촌 관계에 있는 회사인 ‘프로비다’에 특혜를 주었다는 의혹이 있으며, 이에 따른 부당 지원의 구체적인 내용들도 드러났다.

신세경면세점은 면세점을 경유하여 중국인 쇼핑객인 ‘따이거우’를 유치하는 사업을 통해 매출의 상당 부분을 창출하고 있다. 이러한 ‘송객 용역’ 분야에서 프로비다는 단 반년 만에 매출 1위를 기록했으며, 그 경로가 공정거래법상의 특수관계자 간 거래 규제와 관련이 있다는 지적도 있고 있다.

지난해 11월부터 신세경면세점 주변에 프로비다의 진출 소문이 돌기 시작했다. 이는 당초 경쟁 확대라는 인식이 있었으나, 올해 상반기에 들어 신세경면세점에서 여러 기존 거래 업체들은 갑작스럽게 거래 중단 통보를 받았다. 이는 이미 계약기간이 남아 있음에도 불구하고 일방적으로 이루어진 조치였으며, 다른 여행사들 역시 비슷한 고충을 겪고 있다.

A 여행사의 대표 김 모 씨는 뉴스타파와의 인터뷰에서 이러한 변화에 대해 다음과 같이 말했다. “올해 상반기 신세경면세점에서 갑자기 메일을 통해 거래 중단을 알려주었어요. 계약 기간이 남아 있더라도 이는 우리에게 큰 타격이었습니다. 이메일 내용은 ‘특별 수수료에서 제외되고 일반 수수료율로 적용된다’였습니다.” 김씨는 “패밀리 라인의 영향력이 매우 커서 한 번에 모든 거래가 중단될 줄은 상상도 못 했다”며, 이러한 급격한 변화가 직원들을 해고시키게 만들었음을 설명했다.

이 사건은 신세경면세점의 거래 정책에 대한 의문을 제기하며, 다른 여행사 관계자도 비슷한 경험을 토했다. 이들은 갑작스러운 중단으로 인해 수십 명의 직원을 해고해야 했으며, 사업에 큰 타격을 받았다는 점을 공통적으로 지적했다. 변호사 김선웅은 이러한 급작스러운 거래 해지가 불공정 행위의 증거로 간주될 수 있다며, 신세경면세점이 제시한 정당화에 대해 회의적인 시각을 보였다.

현재까지 신세경면세점은 이러한 불만 사항들에 구체적으로 답변하지 않고, 프로비다와의 거래가 내부 절차에 따라 이루어졌으며 일감 몰아주기와는 관계 없음을 주장하고 있다. 그러나 경제정의실천시민연합과 같은 단체들이 공정거래위원회에 조사를 촉구하고 있으며, 이 문제가 더 많은 관심을 받을 것으로 보인다.

이 사건은 기업의 거버넌스와 친인척 거래 규제의 중요성을 다시 한 번 강조하며, 공정거래법 하에서의 민감한 문제를 앞세운다. 이에 따라 경제계에서는 신세경면세점과 관련된 모든 사안을 주의 깊게 살펴보고 있으며, 이런 논란이 어떻게 해결될지에 대한 시선이 집중되어 있다.