네이버웹툰은 최근 불법 유통 사이트 ‘뉴토끼’ 폐쇄 및 해외 다양한 사이트의 차단에 의해 발생한 긍정적인 변화를 보여주었다. 이러한 조치는 네이버웹툰에서 불법으로 유출된 작품들에 대한 신규 구매가 8배 가까이 증가하는 결과를 가져왔다.

30일 발간된 ‘툰레이더 리포트’에 따르면, 올해 1~8월의 구매 데이터 분석 결과, 뉴토끼 폐쇄 직후 특정 작품군의 최신 회차가 공개될 때 신규 구매 유입이 7.9배 증가하였다. 이러한 데이터는 기존 독자들이 불법 사이트에서 네이버 웹툰으로 복귀함을 나타낸다. 특히, 유입된 독자 중 96%가 해당 작품을 이전에 보던 사용자들임이 확인되었다.

불법 사이트 폐쇄로 인한 긍정적인 영향은 구매량 증가 외에도 매출 확대로 나타났다. 피해를 입고 있던 작품군의 매출은 뉴토끼 폐쇄 직후 3주간 29.7%, 그 이후 추가로 3주간 11.9% 상승하였다. 이러한 변화는 독자들이 합법적인 채널을 통해 웹툰을 소비함으로써 창작자와 서비스 제공자에게 직접적인 금전적 보상을 제공하고 있음을 의미한다.

이러한 성과를 이뤄낸 주요 요소 중 하나는 네이버웹툰의 자체 개발한 ‘툰레이더’ 시스템이다. 2017년부터 운영되어 온 이 시스템은 작품 속에 숨겨진 워터마크를 통해 불법 유통자의 계정을 식별하고 추적·차단하는 기술이다. 네이버웹툰은 이 시스템의 기술 고도화로 최신 회차의 불법 유통 방어율을 99.8%까지 달성하였으며, 정식회차가 발행된 후에 늦게 유출되면 그 유출 콘텐츠의 상품성이 감소한다는 점을 밝혔다.

네이버웹툰은 정부와 긴밀한 협력 덕분에 해외에서도 불법 사이트를 성공적으로 폐쇄하였다. 5월에는 문화체육관광부와 함께 베트남 기반 글로벌 불법 사이트 3곳을 폐쇄하였고, 이어 8월에는 인터폴 및 북아프리카 현지 법집행기관과 공모해 영어 불법 사이트 세 곳을 폐쇄하는 등의 활동을 펼쳤다. 한국저작권보호원에 따르면, 5월 정부가 시행한 긴급 차단 조치 이후 트래픽 상위 3개 불법 사이트의 하루 평균 접속량은 약 64% 감소하여 471만 건에서 171만 건으로 줄었다.

네이버웹툰 부사장 김규남은 이러한 성과에 대해 “콘텐츠 유출 방지와 정부의 적극적인 대응을 통한 불법 사이트 폐쇄가 독자들의 합법 서비스 복귀 및 지속 사용에 큰 영향을 미치는 것으로 확인되었다”며 “앞으로도 툰레이더를 더욱 고도화하고, 국내외 수사기관과의 협력을 강화하여 창작자들의 권리와 작품 가치를 지켜나갈 것”임을 밝혔다. 이러한 노력은 웹툰 시장에서 합법적인 콘텐츠 소비가 보다 확대되는 긍정적인 추세를 만들어내고 있다.