최근 정치적 흐름이 가속화되면서, 유튜브 라이브 방송은 사회적 의견 교환이나정치적 입장을 형성하는 중요한 수단으로 자리잡았다. 특히 정치 관련 채팅창에서는 각종 주제에 대해 뜨거운 토론이 벌어지고 있으며, 이러한 공간은 단순한 의견 교환이 아닌 사회적 실감의 반영으로 작용한다.

수만 명의 동시 접속자들이 채팅창을 가득 채우는 정치 유튜브 라이브 방송. 이 곳에서 초 단위로 쏟아지는 코멘트와 반응은 하나의 거대한 여론으로 집결되고 있으며, 이러한 온라인 공간에서 형성된 여론이 실제 사회적 민심과 어떻게 관련되어 있는지에 대해 궁금증을 품는 시민들도 많다. 이러한 질문에 답하고자, 정치 유튜브의 6개 주요 채널에서 8개월 동안 실시간으로 수집된 약 1,409만 건의 채팅 데이터를 분석했다.

이번 조사는 정부 검찰개혁과 관련해 이재명 대통령에게 비판을 퍼부었던 진보 성향 3개 주요 유튜브 채널의 실시간 채팅 참여자들이, 올해 1~8월 동안 유시민 전 노무현재단 이사장, 정청래 전 더불어민주당 대표, 조국 혁신연구원장에게 비판을 많이 했다는 점을 밝혀냈다. 그러나 김어준의 ‘뉴스공장’ 채팅창은 다른 양상을 보였다. 여기서 유 전 이사장을 엄호하고, 조 원장과 정 전 대표에게 힘을 실어주는 발언이 두드러졌다.

반면, 보수 성향의 채팅창은 ‘복당을 막으라’는 목소리로 한동훈 무소속 의원에게 가혹한 비판을 펼쳤다. 한국일보와 여론조사기관 에스티아이가 이 같은 분석 결과를 발표하며, 정치 유튜브의 공론장이 낙인찍기와 비난, 조롱으로 얼룩진 모습을 드러냈다. 최욱의 ‘매불쇼’, 김성국TV 등 진보·보수 6개 유튜브 채널에서 생방송 중 실시간으로 참여한 33만8,562명의 발언을 분석한 결과, 채팅 열 마디 중 넷(39.3%)이 ‘누군가를 겨냥한 말’로 이루어져 있음을 확인했다.

특히, 정치인·정당·기관 등을 향한 사퇴 요구나 비판(22.0%)과 욕설·조롱 등 감정적 공격(17.3%)이 두드러졌다. 이러한 발언 중 대부분은 자기 진영 내부를 향해 있었다. 진보 층의 비판 건수 상위 10명 중 조희대 대법원장(9위)을 뺀 나머지 9인이 범여권 인사였다. 친이재명 계층으로는 김민석 전 민주당 대표, 이언주 전 최고위원 등이 포함되었다.

반면, 지지 건수 상위 10명에는 이 대통령(3위)을 비롯해 그와 각을 세운 인사들도 많았다. 정 전 대표(1위), 조 원장(2위), 유 전 이사장(5위), 최강욱 전 의원 등이 포함되었다.

최근 유튜브에서는 ‘지지몫’ 측면에서도 흥미로운 결과가 나타났다. 뉴스공장 채널 내에서는 유 전 이사장의 지지 모토가 78.4%로 가장 높았고, 조 원장(69.7%), 정 전 대표(66.7)도 이를 앞섰다. 반면, 이동형TV에서는 이재명 대통령과 김민석 전 민주당 대표의 지지 모토가 90%에 가까웠으며, 유 전 이사장 등은 한 자릿수 수준으로 남겼다.

보수 층에서는 ‘복당을 막으라’는 목소리로 한동훈 의원에게 향하는 비판이 두드러졌다. 보수 3개 채널의 지지 발언 중 46%가 장동혁 국민의힘 대표를 위로하며, 한 의원에게는 2위(1만8,281건)으로 비판이 집중되었다. 이 대통령(1위·2만7,716건)과도 견주어 보면 두드러진 차이가 있다.

이와 같은 분석 결과는 유튜브의 채팅창이 단순한 의견 교환을 넘어, 정치적 입장과 사회적 실감이 서로 어우러지는 중요한 공간임을 보여준다. 이 같은 디지털 공간에서 형성된 여론의 영향력은 점점 커지고 있으며, 이를 통해 정치적 입장이 어떻게 전개되는지에 대한 새로운 시각을 제공한다. 디지털 시대의 정치 논의가 어떻게 진행될 것인가, 이를 통해 사회적 실감이 형성되고 변화하는 모습에 주목할 필요가 있다.