2026년 8월 14일 서울에서 발표된 한미 전략적 투자 협력 계획은 두 나라가 공동으로 추진할 주요 프로젝트의 구체적인 내용을 밝혀냈다. 이번 계획에는 총 1200억 달러 규모의 전략 투자 기금이 활용되며, 그 중 가장 주목할 만한 것은 미국 내 대형 원전 8기 건설 프로젝트인 ‘프로젝트 파워’다. 이 프로젝트를 통해 한국형 원전 APR1400이 처음으로 미국 시장에 진출하게 되며, 이는 지난 50년 만인 새로운 협력의 시작을 알리고 있다.

한미 정부는 한미 전략적 투자 양해각서(MOU)에 따라, 미국 내 원전 건설 및 기타 여러 경제 프로젝트를 공동으로 추진할 계획을 발표했다. 특히, 한미는 2026년 9월 서울에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체 회의에서 이러한 계획을 상세히 설명하며, 한미 간의 경제 및 안보 협력 확대를 강조했다. 이번 발표는 지난해 7월 두 나라가 체결한 전략적 투자 MOU의 중요한 후속 조치로, 에너지 등 전략산업 공급망을 강화하고 경제안보 협력을 확대하는 데 집중되어 있다.

‘프로젝트 파워’는 한미가 함께 추진할 전략적 투자 프로젝트 중 가장 큰 규모를 자랑한다. 이 프로젝트에 포함된 미국 원전 8기 건설 계획은 한미 양국 정부, 웨스팅하우스, 한국 전력공사, 한국수력원자력 등이 함께 서명할 예정이다. 건설 대상으로는 미국 웨스팅하우스의 AP1000 6기와 한국형 원전 APR1400 2기가 포함되며, 이를 통해 한미 간 기술 및 경제적 협력을 새로운 단계로 끌어올릴 계획이다. 처음에는 AP1000 2기 건설을 시작으로, 이어 APR1400과 AP1000 각 2기를 순차적으로 설치하는 방식이 채택될 예정이다.

APR1400의 미국 시장 진출은 지난 지식재산권 분쟁 해결을 통해 가능해진 것으로, 한국 정부는 미 국가 에너지부 및 기타 관련 기관과의 긴박한 협상 끝에 이를 성사시켰다. 정부는 APR1400이 미국 내 처음으로 지어질 해외 원전으로, 이로 인해 제3국 시장에서의 신뢰도와 수주 가능성을 높일 것으로 기대하고 있다.

한미 협력은 단순히 에너지 분야에 그치지 않는다. 한국과 미국은 AI 데이터센터를 위해 텍사스 주 엔시날 지역에서 6472㎿ 규모의 가스복합화력발전소 건설을 포함한 ‘프로젝트 스타’를 추진하고 있다. 이 프로젝트는 총사업비 약 223억 달러에 달하며, AI 데이터센터의 급속한 확장으로 인해 전력 수요가 크게 증가하는 것을 고려하여 추진되고 있다. 이를 통해 두 나라는 에너지 기반시설과 AI 기술이 결합된 경제안보 협력 모델을 구축하고자 한다.

또한, 알래스카 LNG 프로젝트인 ‘프로젝트 노스’는 사업성 검토 단계에 들어가며, 이를 통해 한국산 철강 등 필요 기자재의 우호적 참여 환경 조성과 장기 LNG 구매 계약 보장을 논의하고 있다. 정부는 사업이 성공적으로 추진된다면 한국의 에너지 안보를 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다.

한미 전략투자 프레임워크에서는 모든 사업이 하나의 우산형 투자목적회사인 I-SPV와 별도로 구성된 특수 목적 회사 P-SPV를 통해 추진될 것이다. 이 구조는 각 개별 사업의 손실 위험을 다른 사업의 수익으로 보완하는 리스크 풀링 장치를 포함하고 있으며, 한국의 투자 원리금이 모두 회수될 때까지 5대5로 수익 배분을 유지한다. 이는 한국 측의 투자 위험을 최소화하고 사업 성공 가능성을 높이기 위한 전략적 조치다.

김정관 산업통상부 장관은 이번 한미 협력 발표가 단순한 관세 합의를 넘어 AI·원전·LNG 등 미래 산업과 경제안보에 직결된 전략 분야에서 양국 강점을 결합해 함께 사업을 만들어가는 새로운 협력의 지평을 여는 것이라고 말했다. 장관은 국민의 희생과 투자를 고려하여 상업적으로 합리적인 사업에만 집중할 것을 강조하며, 이러한 전략투자가 한국 기업의 성장과 경쟁력을 강화하는 긍정적인 효과를 가져올 것이라고 덧붙였다.

결론적으로, 이번 한미 전략투자 협력은 에너지, 기술, 경제안보 분야에서의 깊이 있는 파트너십을 통해 양국 간 상호 혜택을 창출하고, 글로벌 시장에서 두 나라가 함께 발걸음질할 수 있는 새로운 기회를 제공한다. 이는 단순한 경제적 협력을 넘어서 양국 간의 전략적 동반자 관계를 확고히 하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.