서울시는 2030년까지 자율주행 시내버스를 최대 500대까지 도입할 계획을 발표하면서, 이를 위한 기술 개발과 실증 운영에 주력하기로 했다. 서울시는 현대자동차와 함께 ‘레벨 4 자율주행 시내버스 상용화 및 산업 생태계 구축을 위한 업무협약’을 체결하며, 이를 통해 미래 대중교통의 모습을 선도하겠다는 목표를 밝혔다.

이번 협력은 2027년부터 시작되는 기술 개발과 실증 운영으로 구체적인 단계들이 마련될 예정이다. 서울시는 이를 통해 시민들에게 새로운 대중교통 수단을 제공하고, 노후화된 버스의 대체를 계획한다. 2027∼2028년 기간 동안 자율주행 전용버스와 관련 기술 개발이 진행되며, 인공지능(AI) 학습 데이터 공유와 시민을 대상으로 하는 서비스 실증도 병행한다. 이러한 단계를 거친 후, 2029년부터 자율주행 버스가 정규 운영 체제에 편입되어 최종적으로 2030년까지 500대의 도입을 목표로 한다.

이번 계획은 현대자동차와 서울시버스운송사업조합과 함께 진행되며, 각 당사자는 자신의 역할을 수행한다. 현대차는 자율주행 기술에 적합한 11m 전용 버스를 개발, 제작하고 유지보수 지원을 맡아, 차량의 조향·제동·문 개폐·공조 등 전자 신호로 제어 가능한 설계와 사이버 보안 강화를 포함한다. 또한 협력사들과 함께 관제 플랫폼을 개발하고 차량 기술의 표준화를 도모할 계획이다.

서울시버스운송사업조합은 소속 회사가 정규 버스를 자율주행 버스로 전환하는 데 필요한 지원을 제공하며, 시험운전자와 관제 요원, 차고지 및 충전시설과 같은 인력과 기반 시설 마련에 협력한다. 이를 통해 자율주행 버스의 운영 방안 수립에도 중요한 역할을 할 것이다.

세 기관은 여러 차량의 운행 상황을 관리하고 분석할 수 있는 체계를 마련하여, 차량 성능과 안전성에 대한 지속적인 확인 및 개선을 위한 기반을 제공한다. 라이다·영상 센서 등의 구성과 설치 기준을 표준화하고, 운행 중 마주치는 예외 상황 데이터를 수집하여 이를 법령에 부합하는 방식으로 개방하면서 산업 전반의 기술 발전을 촉진한다.

서울시장 오세훈은 이 계획이 도시 패러다임 전환의 시작이라고 강조하며, 서울 시민들에게 안전한 자율주행 대중교통을 제공하겠다고 밝혔다. 그는 이를 통해 도시의 모습과 생활 방식이 변화할 것으로 전망하며, 새로운 일자리와 산업 발전에 기여할 수 있을 것이라고 예측했다. 또한 ‘자율주행 시대는 운전에서 자유로워지는 동시에 시민들의 생활 반경과 일상 패턴을 확장할 기회가 될 것’이라며 새로운 사회 변화를 열어보겠다고 했다. 오 세훈 시장은 이 계획이 단순한 기술 도입을 넘어서, 도시와 생활의 전체적인 변혁을 의미한다고 강조하며, 서울이 세계에서 가장 빠르게 이러한 변화를 준비하는 도시가 되겠다는 포부를 표명했다.