국내 최대 전자통신 국책연구기관인 ETRI(한국전자통신연구원)를 이끌고 있는 신임 원장 박세웅은 최근 서울 종로구에서 열린 첫 기자간담회에서 미래 연구 방향성에 대한 비전을 공개하며, ‘연구자의 자율성 활용과 성과 보장’이라는 새로운 조직 형태를 구축할 계획을 밝혔습니다. 이번 기회에 박 원장은 연구 체계와 방향의 근본적인 변화가 필요하다고 강조하며, 새로운 R&D(연구·개발) 체질 혁신을 추진한다는 목표를 공시했습니다.

박 원장은 이번 기자간담회에서 ETRI의 임무 중심 연구 비중을 현재 22%에 불과한 수준에서 2030년까지 90%로 크게 확대하는 것을 최우선 과제로 제시했습니다. 이는 기관의 사업 구조를 경쟁형 수탁 및 임무 중심 체계에서 국가 전략임무 중심으로 전환하는 계기가 되겠다고 설명하였습니다. 그는 ‘어떤 과제를 따올 것인지’보다는 ‘국가가 ETRI에 맡긴 임무를 어떻게 해결할 것인가’라는 관점에서 연구 목표를 설정하는 필요성을 강조하며, 이러한 전환 과정에서 연구원이 가장 잘 할 수 있는 분야에 집중할 방침임을 밝혔습니다.

박 원장은 연구의 성과와 효율성을 극대화하기 위해 5대 중점분야를 설정하고, 이에 따른 전략집중형 R&D 체계 구축 계획을 발표했습니다. AI, 피지컬AI, 입체통신, 공간결합, AI디지털전환 등의 분야를 중심으로 연구 활동을 집중하고자 합니다. 특히 멀티모달 파운데이션 모델과 AI 코-사이언티스트, AI-무선접속망(RAN) 및 6G 결합에 대한 연구를 핵심 축으로 육성한다는 계획을 공개했습니다. 이러한 전략은 ETRI가 국내외에서 누릴 수 있는 ‘필살기’로 자리잡을 것을 목표로 하고 있습니다.

연구 분야의 경계를 넘어서는 혁신적인 연구 활동도 중요한 요소로 소개되었습니다. 박 원장은 ‘경계 없는 플레이어'(Borderless Player)라 불리는 연구자들을 육성하고, 그들에게 연구 시간의 80%를 자율·몰입 연구에 활용할 수 있도록 지원할 계획을 밝혔습니다. 이러한 특별한 지원 체계는 기존의 연구 방식을 근본적으로 변화시키고, 새로운 가능성과 혁신을 탐색할 수 있도록 하겠다는 의지를 보여줍니다.

박 원장은 미래 연구 목표의 탁월함을 강조하며, 2030년까지 최상급(Top-Tier) ICT 분야 논문 중 20%가 ETRI에서 나올 것이라는 목표를 설정했습니다. 이는 연구의 탁월성을 실현하기 위해 필요한 역량과 인재들의 육성에 대한 약속으로 해석될 수 있습니다. 박 원장은 ETRI가 단순히 연구를 하는 기관이 아니라, 국가와 사회가 필요로 하는 혁신적인 솔루션을 제공할 수 있는 중심 역할을 할 것이라는 자신감을 강하게 드러냈습니다. 이러한 비전과 계획들은 ETRI가 새로운 시대의 기술 혁신을 선도하는 데 있어 중요한 방향성을 제시한다는 점에서 주목할 만합니다.