29일 합동참모본부에서 실시한 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건 현장의 세 차례 조사 과정에서 북한이 설치한 수지(플라스틱) 반보병지뢰가 또 하나 발견되었다. 이를 통해 이 사건 현장에 최소 네 발의 지뢰가 있었던 것으로 추정된다.

이번 조사에서 새롭게 발견된 지뢰는 21일 폭발 당시 작전에 참여한 장병들이 별도로 목격했던 것과 다른 타입임을 확인하고 있다. 이 날 오후 합동참모본부는 “오늘 현장조사팀은 폭발 현장 근처에서 북한의 수지 반보병지뢰 1발을 발견했다”고 밝혔다. 조사 결과, 이 지뢰는 작전 참가 장병들이 진술했던 것과 다른 종류의 수지 반보병지뢰로 평가되었다.

양진혁 합동참모본부 작전부장은 이날 국회 국방위원회에서 2차 폭발 지점에서 후방으로 약 1m 떨어진 곳에서 이 지뢰가 발견된 사실을 보고했다. 합동참모본부가 공개한 사진을 통해 확인할 수 있듯이, 이 지뢰는 갈색 계통의 사각형 모양으로, 표면에 흙이 묻은 채 지표면에 매설되어 있었다.

국방부 장관인 강신철은 국회에서 열린 제439회 국회(정기회) 국방위원회 전체회의 중 유용원 국민의힘 의원이 “유실이 아니고 매설된 게 맞지 않나. 얼핏 봐도 땅속에 파묻혀 있는 거 아닌가”라는 질문에 대해 “매설이다”라고 답변했다. 강 장관은 이어 지뢰들이 1~2m 가량의 범위에 몰려 있었으며, 새롭게 발견된 지뢰가 자연적으로 유실되어 흘러왔을 가능성은 낮다고 평가했다. 그는 “유실돼서 이렇게 여러 개의 지뢰가 몰릴 수 있느냐”는 질문에 대해 “가능성이 적다”며 “(북한의) 국경선 요새화와 관련돼 했을 것으로 추정된다”고 덧붙였다.

지난 21일 사고 당시 작전에 참여한 장병들은 철수 과정에서 1차 폭발 지점 앞쪽으로부터 약 1m 떨어진 곳에서 북한군 목함지뢰와 비슷한 갈색 수지 반보병지뢰를 확인했다고 진술했다. 군 당국은 이를 토대로 2발의 지뢰가 폭발하였으며, 별도의 지뢰 1발이 목격된 것으로 판단하여 현장에 최소 3발의 지뢰가 있었다고 추정했던 바 있다.

그러나 이날 추가로 발견된 지뢰를 통해 총 네 발이 현장에 있었음을 확인하게 되었다. 강 장관도 “(지뢰가) 3개가 아니라 하나 더, 즉 4개가 되는 것”이라고 밝혔다.

군 당국은 이번에 발견된 지뢰들이 최근 북한이 조성한 지뢰지대와 직접적으로 연관되어 있다고 단정하기는 어렵다고 밝혔다. 강 장관은 “지뢰열의 흔적은 보이지 않으며, (북한이) 2025년 9월에 지뢰열을 조성하면서 설치했던 것보다는 훨씬 더 일찍 매설된 것”이라고 평가했다. 권대원 합동참모본부 차장에 따르면, 현장 전문가들은 해당 지뢰가 1년 이상 전에 설치되었을 가능성이 있다고 밝혔다.

군과 유엔 사령부는 지난 27일부터 시작된 세 차례의 현장조사를 통해 사건 현장에 대한 합동조사를 마무리했다. 이번 조사에서는 우리 군 작전병력과 유엔 사령부 군정위 비서장, 조사 기관 관계자 등 총 30여 명이 참여했으며, 사고 당일 작전에 참가한 간부들도 현장조사에 함께 투입되었다.

군은 이제 세 차례의 현장조사 결과와 국립과학수사연구원에서 추가적으로 의뢰한 분석물 감정 결과를 종합하여 최종 조사 보고서를 발표할 예정이다. 이에 따르면, DMZ 지뢰 추정 폭발 사건의 진상 수식과 미래 방지 대책에 중요한 정보가 제공될 것으로 기대된다.