과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 최근 서울대학교와 함께 차세대 AI반도체 인재를 양성할 목적으로 ‘AI반도체 혁신연구소’의 개소식을 IITP(정보통신기획평가원)과 공동으로 진행했다. 이는 정부가 추진하는 국정과제 중 하나인 ‘초격차 AI 선도기술·인재 확보’의 일환으로, 기술 혁신을 통해 글로벌 경쟁력 강화를 모색하는 데서 비롯된 사업이다.

개소식은 29일 서울대학교 반도체공동연구소에서 진행되었으며, 이날 행사에는 서울대 김준기 기획부총장과 AI반도체 혁신연구소 소장을 맡게 될 류수정 교수 등이 참석했다. 과기정통부 이도규 정보통신정책실장, IITP 신준우 전략기획본부장 및 AI반도체 산업계 관계자 등 총 50여 명이 모여 혁신적인 미래를 엿보는 날을 보냈다.

‘AI반도체 혁신연구소’ 사업은 지난해 연세대학교와 성균관대학교를 시작으로 이번 해 한양대학교, 서울대학교까지 포함된 4개 대학을 중심으로 AI반도체 분야의 인재 양성과 기술 개발을 목표로 하고 있다. 이러한 사업은 국내 산업계와 학계 간의 협력을 통해 실전형 인재를 육성하는 것을 목적으로 한다.

AI반도체 혁신연구소는 대·중소기업, 팹리스(반도체 설계 전문 기업), 그리고 교육 기관들과의 산학협력을 통해 맞춤형 연구 및 교육 프로그램을 운영할 계획이다. 학생들은 NPU(신경망처리장치) 기반의 실전연구에 참여하며, 이를 통해 산업 현장에서 필요한 실무 역량을 강화할 것이다. 정부는 서울대학교 혁신연구소에 최대 6년(3+3년) 동안 연평균 20억원의 지원을 통해 매년 20명씩 총 110명 이상의 고급 인재를 양성할 계획이다.

특히, 서울대학교 혁신연구소는 연구개발부터 기술 평가 및 검증, 산업체 수요와의 연계에 이르기까지 전 과정을 포괄하는 AI 반도체 생태계를 구축하고 있으며, 이는 기존의 학문적 연구보다는 실무 수요 중심으로 설계되었다. 협력기업들과의 공동연구 및 인적 교류를 통해 교육-연구-인턴-취업까지 연결된 새로운 인재 양성체계가 구축되고 있다.

혁신연구소는 20년 이상의 경력을 보유한 류수정 연구소장이 이끄는 다섯 개의 연구 센터로 구성되어 있으며, LG전자, 퓨리오사AI, 제노스큐브코리아, 아날로그에이아이, 스퀴즈비츠 등의 기업들이 협력기관으로 참여하고 있다. 이를 통해 대학 연구진과 기업 재직자, 그리고 석·박사 과정 학생들이 함께 현장의 수요에 부응하는 산학협력 연구를 진행하게 된다.

과기정통부 이도규 정보통신정책실장은 개소식에서 “AI반도체는 고성능 및 초저전력 기술 중심으로 급속한 변화를 겪고 있으며, K-AI 반도체 풀패키지 생태계 구축의 성공을 위해서는 차세대 AI 반도체 기술 역량이 필수적”이라고 강조하였다. 또한, “서울대학교 AI반도체 혁신연구소를 중심으로 산학협력을 강화하며 세계 수준의 연구성과와 핵심 인재를 육성할 수 있도록 정부가 지속적인 지원을 약속한다”고 밝혔다. 이러한 전략은 한국이 글로벌 반도체 경쟁에서 두각을 나타낼 수 있는 기반을 마련하는 중요한 단계라 할 수 있다.

서울대학교와 과기정통부의 이러한 협력은 한국이 AI 반도체 분야에서 선도적인 위치를 차지할 수 있는 기반을 마련하는 데 큰 의미가 있다. 지속적인 연구와 교육을 통해 양성된 인재는 당장 산업계에 직접 적용 가능한 실무 역량을 갖추게 되며, 이는 한국의 기술 혁신력과 경제적 활력을 더욱 강화할 것이다. 또한, 전 세계 반도체 시장에서 한국이 새롭게 차지할 수 있는 위치에 대한 관심은 이러한 프로젝트를 통해 더욱 강화될 것으로 기대된다.

혁신연구소의 성공적인 운영과 학생들의 실무 역량 강화는 한국이 글로벌 반도체 경쟁에서 더욱 주목받을 수 있는 중요한 토대가 될 것이다. 이를 통해 현업과 연계된 실무형 교육을 받은 인재들은 산업에 바로 적용 가능하며, 기술 발전에도 중요한 역할을 할 것이다. 정부와 대학의 이러한 협력 노력은 한국이 AI반도체 분야에서 선두주자로 자리 잡는 데 있어 필수적인 요소라 할 수 있다.