전 세계적으로 인공지능(AI) 기술 경쟁이 격화되는 가운데, 한국 정부와 관련 산업은 독자 AI 파운데이션 모델(독파모) 프로젝트에서 급진적인 전환이 필요하다고 인식하고 있다. 2000억원이 넘는 투자에도 불구하고 독파모가 기대했던 성과를 내지 못한 상태에서, 정부는 이제 프런티어 급 AI 모델 개발로 전환할 계획을 추진 중이다.

AI 분야의 글로벌 경쟁은 빠르게 진화하고 있으며, 이에 따라 국내 AI 프로젝트도 새롭게 업그레이드해야 한다는 판단이 강조되고 있다. 현재까지 독파모 2차 평가까지 이미 거대한 예산을 투입했음에도 불구하고, 글로벌 AI 기술 발전 속도와 따라갈 수 없는 현실이 이러한 전환이 필요한 가장 큰 원동력이 되었다.

정부의 새로운 방침은 특수목적법인(SPC)을 설립하여 여러 기업의 역량을 결집시키고, 프런티어 급 초고성능 AI 모델의 개발에 집중하는 것이다. 이 방안은 향후 내년 초 예정된 독파모 3차 평가 결과를 계기로 구체화될 예정이며, 정부는 SPC 지분 30%를 확보하고 나머지 투자는 민간 기업으로 부담할 것을 검토 중이다.

프런티어 급 AI 모델은 단순한 자연어 처리를 넘어서 인간의 개입 없이 스스로 계획을 세우고, 복잡한 문제 해결 및 코딩까지 수행할 수 있는 높은 범용성과 성능을 지닌 AI를 말한다. 이러한 모델의 개발은 글로벌 경쟁력 강화뿐만 아니라 국가 안보와 경제적, 사회적 미래에도 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 여러 차례 AI 발전의 필요성과 글로벌 경쟁력 강화를 위한 중요성을 강조하며, 현재 독파모 프로젝트에 지원하는 예산만으로는 미토스급 프런티어 모델 개발이 어렵다고 주장했다. 그는 한국이 세계 최고 수준의 AI 경쟁력을 갖추기 위해선 새로운 방식으로 프런티어 모델 개발에 도전할 필요성을 제기했다.

실제 글로벌 시장에서는 오픈AI의 GPT-6 아스트라, 솔 등이 고난도 추론과 복잡한 업무 해결에 뛰어나며, 구글 제미나이 3.8 플래시는 멀티 모달 처리와 빠른 속도로의 강점을 보유하고 있다. 이러한 급속도로 발전하는 기술 상황은 국내 AI 프로젝트가 새롭게 전략을 세우는 데 큰 영향을 미치고 있으며, 이를 통해 범용 인공지능(AGI)에 가까운 역량을 확보한 국가들과 그렇지 못한 국가들 사이의 격차는 단순 기술적 차이를 넘어서 경제와 안보, 궁극적으로 국가 미래에도 영향을 미칠 것이라고 전망된다.

이러한 상황 속에서 정부의 AI 전략 재구상은 단순 기술 개발 이상의 중요성을 지니며, 국가의 경쟁력과 미래를 결정짓는 매우 중요한 시점에 서 있다. 이번 전환은 한국이 글로벌 AI 기업들과 함께 발걸음을 나누고, 새롭게 열리는 AI 경쟁의 무대에서 중요한 역할을 하도록 준비하는 과정으로 볼 수 있다.