28일, 합동참모본부는 서울 용산구 국방부에서 열린 회의를 통해 최근 서부전선 비무장지대(以下, DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사건에 대한 초기 분석 결과를 공개했다. 이번 사건은 21일에 발생하였으며, 합참본부는 현재까지 수집된 증거들을 바탕으로 폭발한 지뢰가 북한군의 것이라고 판단했다. 이러한 결론은 기존 DMZ 작전에서의 경험과 지형 변화, 물증 분석을 통해 도출되었다.

DMZ 내에서는 군사분계선(MDL) 남쪽 약 10m 지점에서 이 사건이 발생했으며, 해당 지역은 최근 북한군에 의해 지뢰가 매설된 것으로 추정되는 변화를 겪고 있었다. 그럼에도 불구하고, 이 사건의 ‘고의성’ 여부는 아직 확실히 확인할 수 없다고 합참본부는 밝혔다.

이날 취임한 권대원 합동참모본부 차장(중장)은 뉴스 브리핑에서 “지금까지 수행된 현장조사를 종합적으로 판단해보면, 폭발한 지뢰가 북한군의 것일 가능성이 매우 높다고 보는 바”라며 “북한군의 목함지뢰로 추정되는 갈색 이물질과 우리 군에서 사용하는 철제가 아닌 파편이 발견된 점은 특히 중요하다”고 말했다.

지난 21일 작전 중, 유엔군사령부와 협력하여 수색을 하던 우리 군 병력이 폭발물에 걸려 사건은 발생했다. 해당 지점에서는 총 3발의 지뢰가 발견되었으며, 그 중 두 발이 터졌다. 현장 조사 결과, 북한군이 MDL 일대에 최근 매설했다고 추정되는 ‘지형 변화’가 이 사건의 배경으로 작용했을 가능성이 높아졌다.

국립과학수사연구원에서 제공한 1차 분석 결과도 폭발물에 ‘TNT 성분’과 갈색 계열의 이물질이 포함되어 있음을 확인했다. 철제 파편은 발견되지 않았으며, 이는 폭발물이 북한군 지뢰임을 뒷받침하는 중요한 증거로 작용한다.

합참본부는 현장조사를 통해 화구 형태와 병력들의 진술, 부상 정도 등을 종합적으로 분석하여 폭발물이 우리 군 장비가 아니라고 판단했다. 또한 해당 지역에는 이전 우리군의 지뢰 매설 기록이 없으며, 인근에서 북한군이 지뢰를 매설했던 흔적이 지난해 9월 발견된 사실도 이번 폭발 원인을 북한으로 추정하게 한 요소 중 하나였다.

그럼에도 불구하고, 합참본부는 최종 조사를 완료하지 못했기 때문에 추가 현장조사 계획을 세웠으며, 모든 분석 결과는 유엔사와 공동으로 평가한 뒤 발표할 예정이다. 권 차장은 “만약 최종 조사 결과 우리 군의 피해 원인이 북한군에 의해 매설된 지뢰로 밝혀진다면, 이는 DMZ 작전 중 정상적으로 활동하던 우리 장병들이 부상을 입은 사건”이며 “모든 책임은 북한에 있다고 본다”며 강조했다. 더불어 권 차장은 “우리 군은 상응하는 조치를 합법적으로 시행할 것”이라고 말하면서, 이러한 사건에 대해 북한의 책임을 명확히 하겠다는 의지를 보여주었다.

이번 사건은 DMZ 내에서의 안정적인 군사 활동과 지역 평화 유지에 대한 중요성을 더욱 강조하는 결과로, 양국간의 긴장 상황을 다시 한번 심화시킬 가능성이 있다. 따라서 이와 관련된 추가 조사가 필수적인 요소임을 합참본부는 강조하고 있다.