2026년 상반기에 전 세계적으로 생성형 인공지능(AI)의 확산 속도가 가속화되는 가운데, 한국은 주목할 만한 성장세를 보이고 있다. 마이크로소프트의 싱크탱크 AI 이코노미 인스티튜트에서 발표한 최신 보고서에 따르면, 한국의 생성형 AI 사용자 비중은 글로벌 순위 16위에서 12위로 단 4계단 상승했다. 이는 지난 분기 대비 약 15% 증가한 수치이다.

AI를 통해 혁신적인 변화를 추진하고 있는 한국은, 전세계 생산연령 인구 중 40.6%의 사용자가 AI 기술을 활용하고 있음을 확인했다. 이는 지난 분기 대비 약 3.5%p 증가한 수치로, 한국이 글로벌 경제권 중 가장 빠른 성장세를 보인다는 사실을 드러냈다.

전체적으로 볼 때, 2026년 상반기 전 세계 생산연령 인구의 AI 사용률은 1·4분기 기준 17.8%에서 18.8%로 1.0%p 상승했다. 이러한 변화는 AI가 점점 더 많은 삶과 업무의 일부가 되고 있음을 나타낸다.

AI 사용 비중이 가장 높은 국가로는 아랍에미리트와 싱가포르가 지속적으로 선두를 유지하며, 각각 73.3%와 64.3%의 비중을 차지했다. 뒤를 이어 아일랜드(49.9%)와 프랑스(49.6%)가 순위에 올랐다.

한국은 선진국과 신흥국 간의 AI 사용 격차 해소에 기여하고 있는 중요한 예시로, 글로벌 노스와 사우스 간의 차이를 줄이는 데도 일조하고 있다. 이 보고서에 따르면, 올해 2·4분기 AI 사용률은 글로벌 노스가 28.8%, 글로벌 사우스가 16.2%로 집계되었다. 이러한 격차는 지난 2025년 하반기의 10.6%p에서 12.1%p, 그리고 12.6%p로 확대됐다.

AI 활용 방식에 따라도 국가 간 차이가 나타났다. 소비자용 AI 도구인 코파일럿(Copilot)의 이용 목적을 분석한 결과, 글로벌 사우스 지역에서는 자기주도 학습과 역량 개발이 전 세계 대비 29.2% 높은 비중을 차지했다. 이와 함께 학교 과제 및 학업 지원 목적도 같은 기준으로 32.3% 높은 수치를 보였다.

또한 오픈 웨이트 모델과 폐쇄형 모델 간의 성능 격차가 점점 좁아지고 있는 추세로, 최근 독립 벤치마크 연구에서도 확인됐다. 새롭게 출시된 폐쇄형 모델은 곧 오픈 웨이트 모델에 의해 따라잡히는 현상이 반복적으로 발생하고 있으며, 이는 오픈 웨이트 모델의 기술력이 빠르게 향상되고 있다는 증거다.

오픈라우터에서 100조 개 이상의 토큰을 분석한 결과, 오픈 웨이트 모델은 전체 사용량 중 약 3분의 1을 차지했다고 밝혔다. 딥시크, 키미, 큐원, GPT-OSS 등 주요 모델들의 출시 이후 사용량이 지속적으로 증가하고 있으며, 마이크로소프트에서 추가 분석한 데이터에 따르면 오픈 웨이트 모델은 오픈라우터 전체 토큰 사용량의 75%를 차지하고 있다.

마이크로소프트 보고서는 집계·비식별화된 텔레메트리 데이터를 기반으로 생성형 AI 제품을 사용한 전 세계 생산연령 인구의 비율을 측정하였다. 이러한 분석은 AI가 글로벌 사회 및 경제 구조에 미치는 영향력이 점점 커지고 있음을 명확히 보여주며, 한국의 빠른 성장세는 이러한 변화 속에서도 주목할 만하다.

최근 AI 기술의 활용은 다양한 분야에 걸쳐 확대되고 있으며, 이를 통해 삶의 질을 개선하는 데도 중요한 역할을 하고 있다. 한국이 글로벌 순위에서 두각을 나타내는 가운데, AI 기술 발전의 향후 방향과 그 영향력은 계속해서 주목받게 될 것으로 예상된다.