한국의 인공지능(AI) 사용자 비율이 급증하여 전 세계적으로도 주목받고 있습니다. 마이크로소프트가 최근 발표한 ‘2026년 2분기 글로벌 AI 확산 보고서’에 따르면, 지난 6월 기준 한국의 생성형 AI 사용자 비율은 전 분기 대비 3.5%p 증가한 40.6%로 세계 순위에서 16위에서 12위로 올랐습니다. 이는 한국이 세 차례 연속 주요 경제권 중 AI 사용자 비율을 가장 큰 폭으로 증가시킨 국가임을 의미합니다. 지난 12개월 동안 한국의 사용률은 약 15%p 늘어나는 등 글로벌 AI 확산 경쟁에서 중요한 위치를 차지하게 되었습니다.

글로벌 기준으로 아랍에미리트가 여전히 최고의 AI 사용자 비율인 73.3%를 기록하고 있으며, 싱가포르(64.3%), 아일랜드(49.9%), 프랑스(49.6%) 등이 뒤를 이었습니다. 그러나 전 세계적으로 생성형 AI의 사용자 수는 지속적으로 증가하고 있으며, 15~64세 생산 연령 인구 중에서 생성형 AI를 활용하는 비율은 올해 1분기 17.8%에서 2분기에는 18.8%로 1%p 상승했습니다.

이러한 글로벌 추세와 별개로 지역 간 AI 활용 격차는 더욱 커지고 있는 것으로 나타났습니다. 선진국 중심의 ‘글로벌 노스’에서는 AI 사용률이 28.8%에 달했으나, 신흥국을 중심으로 한 ‘글로벌 사우스’는 16.2%로 그쳤습니다. 이러한 격차는 지난해 하반기의 10.6%p에서 올해 1분기 12.1%p를 거쳐 2분기에는 12.6%p로 확대되었습니다.

AI 사용 목적도 지역별로 차이가 있습니다. 글로벌 사우스에서는 자기주도 학습 및 역량 개발을 위한 AI의 대화 비율이 전 세계 평균보다 29.2% 높게 나타났으며, 학교 과제와 학업 지원 목적은 32.3%로 더욱 증가한 것으로 분석되었습니다. 반면 글로벌 노스는 쇼핑 및 검색, 피드백 등 소비자 중심의 AI 활용이 주를 이루고 있습니다.

또한 보고서에서는 오픈 웨이트 AI 모델의 활용도가 빠르게 증가하고 있다고 지적했습니다. 오픈 웨이트 모델은 학습된 가중치를 공개하여 개발자들이 필요에 따라 수정하거나 자체 환경에서 실행할 수 있는 특징을 갖추고 있어 폐쇄형 모델보다 맞춤 조정과 배포가 용이합니다. 이러한 오픈 웨이트 모델은 최근 성능 면에서도 폐쇄형 모델에 비해 큰 차이를 두지 않는 추세로 전환되고 있습니다.

실제 사용량에서도 오픈 웨이트 모델의 중요성이 부각되었습니다. 마이크로소프트가 분석한 결과, 오픈라우터 공개 데이터를 통해 확인된 바에 따르면, 오픈 웨이트 모델은 플랫폼 전체 토큰 사용량의 75%를 차지하고 있습니다. 하지만 이는 개발자 중심 플랫폼인 만큼 세계 AI 시장 점유율로 직접 해석할 수 없다는 점을 유의해야 합니다.

마이크로소프트는 AI 확산 초기 단계 지역에서도 학습 지원이 주요한 역할을 할 것으로 보고 있습니다. 이와 더불어, 실제 AI 애플리케이션 개발 활동도 크게 증가하고 있다는 점을 강조했습니다. ‘허깅페이스 스페이스’에서 제공하는 실행 가능한 AI 앱과 데모의 수는 2023년 말 약 12만 4000 개에서 올해 8월 말에는 약 146만 개로 급증했으며, 마지막 AI 확산 보고서 이후 약 83% 증가한 것으로 나타났습니다.

마이크로소프트는 AI 접근 격차를 줄이기 위해 전력과 데이터센터, 인터넷 등의 디지털 인프라가 필수적이라고 지적하며, 각국이 AI 중심 경제에 참여하기 위해서는 디지털 및 AI 역량과 언어 지원도 핵심 요소임을 강조했습니다. 이러한 발견들은 세계적으로 생성형 AI가 어떻게 빠르게 확산되고 있으며, 그 영향이 지역별로 다양하게 나타나고 있는지를 보여줍니다.