2023년 9월, 중소벤처기업부 장관 후보자인 이소영은 서울 여의도에서 열린 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 인사청문회에 참석하면서 중요한 발언을 했다. 그녀는 청년창업사관학교 사업의 폐지 결정을 공식적으로 밝혔으며, 이를 뒷받침하는 주요 데이터와 정책 방향에 대해 설명하였다.

청년창업사관학교는 2011년부터 시작된 중소벤처기업부의 창업 지원 프로그램으로, 만 39세 이하의 초기 창업가들에게 최대 1억 원의 사업화 지원금과 필수적인 인프라를 제공해 왔다. 이로써 16년 동안 약 9000명의 창업자를 배출하며, 직방과 토스 같은 유니콘 기업을 비롯한 많은 성공 사례들이 있었다. 하지만 최근 몇 년간 입주 신청률이 8%대로 크게 감소하여 이 프로그램의 지속 가능성에 대한 의문이 제기되고 있다.

이소영 후보자는 청년창업사관학교가 내년부터 폐지될 것임을 인정하면서도, 이 프로그램의 목표와 가치를 계승할 수 있는 방안을 모색하겠다는 의지를 밝혔다. 그녀는 ‘재도전성공학교’라는 새로운 사업으로 전환될 예정인 기존의 청년창업사관학교 공간을 활용하여 창업 트렌드를 분석하고, 실패한 창업자들에게 새로운 도전을 위한 컨설팅 지원을 할 계획이라고 설명했다. 중소벤처기업부는 재창업자들이 입주형 지원 프로그램에 대해 높은 수요를 가지고 있으므로, 이러한 새로운 사업을 통해 그 요구를 충족시키겠다는 전망을 제시하였다.

청년창업사관학교가 폐지됨으로써 창업가들 간의 네트워크와 사회적 자원이 손실되는 것은 큰 문제로 여겨진다. 이소영 후보자는 “청년창업사관학교의 폐지가 창업 선후배 간 네트워크를 해친다면, 1000억 원에 달하는 예산보다도 더 큰 사회적 자원을 잃게 됩니다”라며, 이러한 가치들을 계승할 수 있는 방안을 모색하겠다고 약속했다. 그녀는 “이러한 명맥과 네트워크를 유지하여 새로운 프로그램에 통합하고, 창업 환경의 발전을 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

청년창업사관학교는 많은 성공 사례를 낳았으며, 특히 직방과 토스 같은 유니콘 기업들이 이 프로그램에서 얻어간 혜택은 무시할 수 없다. 이러한 성공 사례들이 새로운 재도전성공학교의 모범 사례로 활용되면, 청년 창업가들에게는 더욱 효과적인 지원이 되리라는 기대를 제기한다. 중소벤처기업부는 이러한 전환 과정에서 최선을 다하여, 청년창업사관학교가 남긴 가치들을 새로운 사회적 맥락 안에서 계속 발전시키고자 한다.

이러한 변화는 중소벤처기업 분야의 정책 방향성에 대한 깊은 반성을 요구한다. 창업 지원 프로그램의 효율성을 높이고, 현재 시장 환경과 실제 창업가들의 필요를 적극적으로 반영할 수 있는 방안을 모색하는 것은 중소벤처기업부에게 급선무인 과제이다. 이소영 후보자는 청년창업사관학교의 폐지를 통해 새롭고 혁신적인 방법으로 창업 생태계를 발전시키겠다는 결단력 있는 태도를 보여주며, 이 과정에서 중소벤처기업의 성장과 지속 가능성을 위해 끊임없이 노력할 것임을 약속하였다.