2026년 9월 21일 현지 시간에 이재명 대통령과 김혜경 여사는 미국 뉴욕의 JFK 국제공항에 도착하여, 유엔 총회 참석을 중심으로 한 다자간 외교 일정에 돌입했다. 이러한 방문은 대통령이 주요 세계 지도자들과의 만남을 통해 국제사회에서 한반도 평화공존 청사진을 제시할 계기가 되었으며, 이를 위한 정교하게 준비된 기조 연설이 예정되어 있다. 대통령의 도착은 차지훈 주유엔대표부 대사 부부와 강경화 주미대사, 김상호 주뉴욕총사 부부 등이 참석한 출격식으로 환영 받았다.

9월 22일 오후에 이재명 대통령은 유엔 총회장에서 주요 연설을 펼칠 예정이며, 그 핵심은 유엔 개혁 및 한반도 평화공존 계획에 관한 것이다. 이는 위성락 국가안보실장이 미리 발표한 바로, 글로벌 현안 해결을 위한 유엔의 개혁 방향과 한국의 기여 방안 및 평화공존 청사진에 대해 설명할 계획이다. 지난해 ‘민주적으로 발전하고 있는 대한민국의 복귀’를 선언했다면, 이번 연설은 한국의 정책 경험과 국제사회에 대한 기여를 강조할 것이다. 이러한 전략은 올 하반기 아시아태평양경제협력체(APEC)와 주요 20개국(G20) 정상회의로 연결되는 다자간 외교 일정의 시작점으로 삼겠다는 청와대의 계획을 반영한다.

한반도 문제도 이번 유엔총회에서 중요한 의제로 나타났다. 대통령은 기조 연설 후 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장을 만나 정부의 평화공존 정책에 대해 설명하고 국제사회로부터의 관심과 협력 요청을 받을 계획이다. 북미와의 대화 재개 가능성 또한 염두에 두면서 한국이 외교적 역할 공간을 확보하기 위한 전략으로 해석된다. 이를 통해 ‘유엔총회 무대에서 국제적 차원의 동력을 마련하겠다’는 위 실장의 설명이 강화되었다.

유엔 총회 기간 동안, 이재명 대통령은 미국 및 호주 등 주요 국가 지도자들과 형식에 구애받지 않는 개인적 접촉을 추진하고 있다. 에너지와 반도체, 과학기술 분야에서의 경제 및 산업 협력 방안 논의가 주요 내용이며, 위 실장은 ‘긴밀한 정상 간 교류를 이어가고 우리의 국익을 확대하기 위한 협력 방안을 모색할 것’이라고 밝혔다.

특히, 미국 대통령 도널드 트럼프와의 접촉 가능성도 많은 관심을 받고 있다. 청와대는 유엔 총회 현장에서 다양한 정상 간 접촉 방식이 가능하다고 밝혔으며, 대미 투자 협상과 중동 정세 대응 등의 긴급 문제에 대해 논의할 경우가 있다. 이러한 접촉은 주요 국가 지도자들과의 ‘다양한 방식의 별도 접촉’을 포함한다.

이어서, 9월 23일 대통령은 미국과 한국 경제·금융계 인사들이 참석하는 ‘대한민국 투자서밋 2026’에 참여할 예정이다. 이 자리에서 정부의 AI 정책과 비전, 자본시장 개혁 방향 등을 설명하며 지난해 성과와 앞으로의 중점 정책을 월가 글로벌 투자자들에게 직접 전달할 계획이다. 이를 통해 한국 시장에 대한 투자 확대를 촉진하려는 청와대의 전략이 드러난다.

유엔총회 일정을 마친 후, 이재명 대통령은 멕시코시티로 이동하여 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 초청에 따른 국빈 방문을 할 예정이다. 이는 한국 대통령으로서 16년 만의 방문으로, 양국 간의 전략적 파트너십 강화를 기대받고 있다.