29일 서울 여의도에서 열린 국회 국방위원회 전체회의에서는 한국 국방부 장관인 강신철이 중요한 진술을 했다. 그가 얘기한 바에 따르면, 북한이 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 설치했다고 추정되는 수지반보병 지뢰는 1년 이상 전에 매설된 것으로 평가된다. 강 장관은 이러한 지뢰들이 북한 군대에 의해 적극적으로 배치되었을 가능성이 낮고, 유실될 가능성도 매우 낮다고 밝혔다.

강신철 장관은 이 지뢰들의 상태와 연령에 대한 자세한 분석을 통해 군이 2025년 9월 유사한 지뢰 매설 사건을 위성으로 처음 발견했던 때보다 더 이른 시기에 설치되었다고 평가하였다. 그는 ‘우리의 현재 평가에 따르면, 2025년 북한이 국경선 인근에 지뢰열을 만들어 매설했던 것보다 훨씬 더 이른 시기’라고 설명했다. 그러면서도 ‘북한이 국경선 요새화 작업에 따른 지뢰 설치 가능성을 배제할 수는 없지만, 현재까지의 평가에서는 더 오래된 시기로 보인다’고 덧붙였다. 이러한 발언은 2024년 4월 북한이 국경선을 요새화하기 시작했던 윤석열 정부 때, 북한의 의도적인 지뢰 설치 가능성에 대한 추측으로 해석될 수 있다.

군 내외에서는 북한이 국경선화 작업 중 MDL을 침범했을 때, 경고 방송과 사격 등의 조치로 대응하였다고 밝혔지만, 이러한 미온적인 대처 태도가 폭발 사고를 초래할 위험성이 있다는 비판을 받고 있는 상황이다. 군은 감시장비와 육안으로 북한의 MDL 침범을 확인하고 즉각 대응해 왔다고 주장하지만, 사고가 발생한 지역이 ‘감시 사각지대’로 불리우는 이유를 들어 군의 소홀함에 대한 비판도 제기되고 있다.

강 장관은 위성으로 북한의 지뢰 매설 흔적을 포착한 후 1년 간의 조치에 관해 질문 받았을 때, ‘유엔사와 협력하여 해당 지역에서 북한군의 지뢰 설치 여부를 확인하기 위해 지속적으로 협의해 왔다’고 답변했다. 합동참모본부장인 진영승은 또한 ‘작년 10월 이후 유엔사에 현장 확인을 요청하며 협력해 왔지만, 올해 3월에 유엔사가 위험성 때문에 현장 조사를 포기하였다. 그 후 우리의 새로운 요청으로 다시 시도한 과정에서 사전 준비 중 사고가 발생한 것’이라고 설명했다.

지뢰 매설 현장을 확인하면서 발견된 북한 수지반보병 지뢰의 추가 이미지는 합동참모본부에서 제공되었으며, 이러한 사안의 중대성은 더욱 조심스럽고 적극적인 대응이 필요하다는 지적을 받고 있다. 관련 기관들은 해당 지역에서의 감시 전력 보강, 북한에 대한 경고 및 지뢰 제거 계획 등을 더 빠른 시기에 구상해야 할 것으로 판단되며, 이를 통해 안전한 수색로 개척 작전의 실행이 가능하도록 보다 주의 깊은 조치가 요구된다.

국방부와 관련 기관들은 지역적인 감시력을 높이고, 북한과의 긴장 상황에서 잠재적 위험에 대한 대응책을 마련하는 것이 절실하다는 의견이 주를 이루고 있다. 이러한 사안들은 한반도의 안보 환경을 보다 효과적으로 관리하기 위해 필요한 중요한 단계로 간주된다.