중동 지역 중심지인 호르무즈 해협은 최근 정체불명의 발사체에 의해 초대형 유조선이 타격을 받는 등 높아진 위협 상황에 처했다. 1일 영국 해사무역기구(UKMTO)와 외신 보도에 따르면, 이란 페르시아만해협청(PGSA)은 오만 연안에서 약 8km 지점에서 원유 250만 배럴을 적재할 수 있는 초대형 유조선이 타격을 받아 선내 화재가 발생했다고 밝혔다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 이 사건은 호르무즈 해협을 지나는 상선들에 대한 지속적인 위협의 심각성을 또다시 드러내고 있다.

PGSA는 해당 선박이 승인되지 않은 항로를 이용했기 때문에 ‘위반 선박’으로 규정, 해협 통제 의지를 과시하였다. UKMTO의 집계 결과에 따르면, 최근 한 달 간 발사체나 파편 공격을 받은 상선은 최소 13척이 되었으며, 이는 지속적인 무차별 공격의 증거로 작용하고 있다.

그러나 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 주요 산유국들은 ‘원유 셔틀’ 방식을 동원해 이러한 봉쇄 시도를 무력화하고 있다. 원유 셔틀 방식은 유조선이 미군의 호위 하에 호르무즈 해협을 빠져나온 후, 상대적으로 안전한 오만해에서 선박 간 환적(STS) 작업을 거쳐 최종 목적지로 향하는 기법이다. 이와 함께 홍해 및 주요 송유관 등 대체 수송망의 가동으로, 중동 지역에서의 원유 및 석유제품 운송량은 전쟁 전과 거의 비슷한 수준으로 회복하고 있다.

전문가들은 이란이 주당 40여 건의 드론과 미사일 시위로 해협 통제권을 고수하려 하지만, 이러한 우회 물류 활성화로 인해 ‘해협 봉쇄’ 협상 카드가 실질적인 타격을 주지 못하고 있다고 분석한다. 미국은 보복 군사 행동을 자제하고 있는데, 이는 원유 공급이 안정되면서 군사적 대응의 실익이 줄어든 것과 무한정한 미군 호위에 따른 자원 소모를 줄이려는 ‘출구 전략’의 일환으로 볼 수 있다.

하지만 국제 해운업계는 원유 물동량이 정상화되더라도 유조선 등 상선을 겨냥한 물리적 위협과 해상 운임·보험료 상승 부담은 당분간 계속될 것으로 전망하고 있다. 이러한 상황에서 호르무즈 해협의 안전성과 국제 물류 체인의 지속 가능성이 다시 한번 의문을 제기하며, 세계적으로 에너지 공급망에 대한 관심이 집중되고 있다.

이러한 현상은 전세계 경제와 에너지 시장에 깊은 영향을 미치며, 지정학적 긴장 상태가 계속될 가능성에 대해 주목받고 있다. 특히 중동의 정치적 불안정 요인들이 해상 무역 경로에 미치는 영향은 지속적으로 관찰되어야 할 사항으로 자리잡고 있다.

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CBS노컷뉴스 권신오 기자 [email protected]