미국은 최근 중동 지역으로 한 척의 항모와 약 1만명의 병력을 추가로 파견하였다. 현재 두 척의 항공모함이 이미 배치된 상황에서 이번 조치는 도널드 트럼프 대통령이 이란에 가한 군사적 압박을 뒷받침하기 위한 것으로 보인다. 중동으로 이동하던 항모 조지 워싱턴함이 태평양 지역으로 복귀할 가능성에 주목되기도 하며, 미국의 군사 전략 및 선거 후 행동 계획에 대한 관심을 새롭게 불러일으켰다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 항모 시어도어 루스벨트함은 지난달 27일 캘리포니아주 샌디에이고에서 출항하였으며, 이어 제13해병원정대 소속 병력을 태운 마킨아일랜드 상륙준비단도 다음날 중동으로 향했다. 추가 파견된 병력은 약 9천∼1만명이며, 이들은 모두 11월 말까지 중동 지역에 도착할 예정이다.

중동 지역 현재 배치 상황을 살펴보면, 조지 H.W. 부시함과 워싱턴함 두 척의 항모가 이미 중동에 있으며, 복서 상륙준비단 등을 포함해 약 5만명이 넘는 미군이 배치되어 있다. 이러한 추가 배치는 트럼프 대통령의 이란 공격 가능성과 밀접하게 연관될 수 있는 것으로 분석된다.

트럼프 대통령은 최근 시사전문지 ‘타임’과의 인터뷰에서 이란과 합의가 이뤄지지 않는다면 중간선거 후 공격에 나설 수 있다고 밝혔다. 또한 지난달 유엔 총회에서도 ‘전멸’을 언급하며 이란에 대한 합의를 강력히 압박한 바 있으며, 이러한 발언들은 미국의 군사적 의지와 결단력을 강조하는 것으로 평가된다.

WSJ에 따르면, 중동 지역에서 세 척의 항모가 배치되는 것은 지난 4월 이후 처음이며, 트럼프 대통령이 확전을 결정할 경우 더 많은 선택지와 화력을 제공할 수 있다고 한다. 현재 배치된 워싱턴함과 새로 도착한 루스벨트함의 교대가 진행될 것으로 보이며, 이 과정에서 워싱턴함이 일본 모항으로 복귀할 가능성도 제기되고 있다.

더불어, 중동 지역 임무 중 장기 파병에 따른 부작용을 보인 항모 에이브러햄 링컨함의 상황도 주목받는다. 워싱턴함은 8월 20일 중동에 도착해 이후 임무를 수행하고 있었으며, 그 귀환으로 인해 태평양 내 미국의 항모 부재 상황이 해소될 것으로 전망된다.

미국의 이러한 군사적 조치는 지역 안정과 관련하여 여러 질문을 낳고 있으며, 특히 중간선거 결과와 그에 따른 정책 변화가 어떻게 이란 문제를 결정짓는지 주목해야 할 것이다. 이러한 배치의 장기적 영향과 지역 안보에 대한 미국의 전략적 접근은 전 세계의 관심을 계속 받을 것으로 보인다.