제78주년 국군의날 기념식에 참석한 이재명 대통령 앞에서 레이저 대공무기 ‘천광’의 시연 중 드론 추락 사고가 발생했다. 표적 드론 4대 중 2대만 레이저 요격에 성공한 이번 시연은 기술적 도전과 함께 예기치 못한 상황을 안고 있었다.

국방부는 국내 개발된 천광의 능력을 전시하기 위해 복잡하게 설계된 시연을 준비했으나, 자연적 요소가 이를 방해했다. 드론 중 하나는 이륙 도중 균형을 잃고 추락, 다른 하나는 안전 문제로 인해 수동으로 전원이 차단되어 강제 낙하를 당했다. 이들 드론은 무선 대신 얇은 광섬유 케이블을 사용하여 제어되었고, 돌풍으로 인해 그 구조가 훼손됨에 따라 예기치 않게 추락하는 일이 발생했다.

첫 번째 시연에서 드론 2대 중 하나는 이륙 도중 추락하였고, 두 번째 시연에서는 계획된 대로 두 표적기를 동시에 요격하지 못한 상황이 벌어졌다. 천광은 한 드론만을 성공적으로 요격하였으며, 나머지는 공중에 남아 있었다. 시연 중 사회자가 드론이 불꽃을 일으키고 추락하는 모습을 설명할 때도 한 드론은 여전히 공중에 떠 있었던 것으로 나타났다.

국방부 관계자는 이 드론이 기상의 영향을 받아 안전 지역을 벗어나게 되었다며, 안전을 위해 수동으로 전원 차단하여 낙하시켰다고 설명했다. 최근 드론 관련 사건들은 군의 공개 행사와 실험에서도 빈번히 발생하고 있으며, 지난달 16일에 개최된 첨단드론 기술 시연회에서는 제트엔진 무인기 등이 연속적으로 추락한 사건도 있었다. 마찬가지로 지난해 8월, 해군과 국방과학연구소(ADD)가 수행한 전투실험에서는 중형 자폭무인기 두 대가 바다에 추락하는 사고도 발생하였다.

이러한 연속적인 드론 추락 사건들은 군사 기술의 혁신과 함께 새로운 도전 과제를 안고 있다는 점을 상기시킨다. 무인 시스템은 정밀성과 신뢰도가 요구되며, 자연 환경이나 기술적 결함이 이러한 장비의 성능에 영향을 줄 수 있음을 보여준다. 국방부는 이런 사건들로부터 배워 더욱 안전하고 신뢰할 수 있는 시스템 개발에 주력해야 할 것이며, 향후 드론 기술의 발전과 그것을 극대화하기 위한 노력도 필요하다.

국군의날은 국방과 관련된 다양한 성과를 전시하는 중요한 행사로, 이번 드론 추락 사건은 기술적 발전이라는 긍정적 측면과 함께 그 안에 내재된 위험성을도 강조한다. 이를 통해 국방부와 관련 당국은 미래의 기술 시연에서 보다 철저한 준비와 예비 계획이 필요함을 인지하게 되었다.