국내 차세대중형위성(차중) 프로그램은 이번에 또 다른 성과를 이룩했습니다. 2·4호 위성의 초기 운용을 통해 안정적인 성능 검증이 완료되었으며, 이는 국가 정책 수립 및 재난 대응 등 여러 분야에서 고품질 위성 정보를 활용할 수 있는 중요한 발판을 마련했습니다.

이번 발표는 1일 서울 종로구 센터포인트 광화문에서 이루어졌으며, 우주항공청, 국토교통부, 농촌진흥청, 산림청이 참석했습니다. 본 사업은 2015년 이래 진행 중이며, 500㎏급 중형위성 표준 플랫폼을 확보하기 위한 목표를 가지고 있습니다. 초기 단계인 차세대중형위성 1·2호는 지상 관측의 정밀도를 높이기 위해 흑백 해상도 0.5m, 컬러 해상도 2m로 개발되었고, 사업의 후속 단계인 차세대중형위성 3·4호는 우주과학 기술 검증 및 한반도 농림 관측에 활용됩니다.

2021년 3월 발사된 차중 1호와 함께, 이번에는 5월 3일에 발사된 차중 2호가 한반도 상공을 돌아다니며 국토 관리와 재난 대응 등 다양한 임무를 수행하고 있습니다. 이로 인해 한반도 상공 통과 주기는 4.6일에서 2.3일로 크게 단축되었습니다. 두 개의 위성을 동시에 운영함으로써, 3차원(3D) 위성도를 확보하고 재난 발생 시 가장 적합한 궤도의 위성을 신속히 투입할 수 있는 능력이 강화되었습니다.

차중 2호는 독도, 잠실종합운동장, 롯데월드 등 주요 지점의 영상을 성공적으로 촬영하여 전송했습니다. 특히, 축구장에서 야구장으로 변모 중인 주경기장의 공사 현황은 매우 명확하게 드러났습니다. 국토부는 이와 같이 2개의 위성을 활용해 국민에게 국토 현황 정보, 변화 탐지 정보, 초해상도 영상 등을 제공하고 있습니다.

한편, 농업·산림 관측용 차중 4호는 이번 7월 7일 발사로 성공적으로 운영되며, 촬영폭이 120㎞를 넘는 강력한 센서를 탑재하고 있습니다. 사흘이면 한반도 면적의 약 86%에 달하는 광범위한 지역을 촬영할 수 있게 됩니다. 이 위성은 인공지능(AI) 분석 기술과 결합하여 필지 단위 작황, 주요 작물의 수확 면적, 자연재해의 빈도와 강도 등을 평가하는 공공 정보를 제공합니다. 산림 재난 관리에서는 산불 피해 지역을 정밀하게 파악하고, 산사태 후보지를 식별하여 2차적인 피해 예방에 기여할 수 있습니다.

현재 두 위성은 본체·탑재체의 초기 점검과 시스템 궤도 시험을 마쳤으며, 촬영 영상의 성능 검증에 나섰습니다. 연내 이러한 초기 운용 단계를 완료하고, KAI(한국항공우주산업)에서 주관하던 작업이 우주청 국가위성운영센터로 이관될 예정입니다. KAI는 한국항공우주연구원의 위성 개발 기술을 흡수하여 본체 기술 성숙도를 높이고, 위성 표준 플랫폼 국산화율을 75%로 달성하는 등 중요한 역할을 하고 있습니다.

2028년 발사 예정인 차세대중형위성 5호는 수자원 관측 목적으로 한국형 발사체 누리호에 탑재될 계획이며, 이는 우주로의 새로운 한 걸음을 의미합니다. 차중 2·4호는 각각 스페이스X의 팰컨 9 발사체를 통해 성공적으로 발사되었습니다.

이러한 성과들은 ‘뉴스페이스 시대’ 정부의 전략에 부합하며, 권현준 우주항공청 차장은 이를 새로운 이정표로 칭송했습니다. 그는 “차세대중형위성 사업이 정부출연연구기관의 기술을 산업체에 전달하여 위성 개발 연구 역량을 키우고, 국토 자원 활용을 강화하는 데 중요한 사례라는 점에서 정부의 계획과 완벽하게 맞물린다. 우주에서 얻은 성과를 현장에 적극적으로 활용하기 위해 관계 부처와 지속적인 협력을 통해 위성 관측 자료의 개방 범위를 넓힐 것”이라고 밝혔습니다.