미국 전 대통령 도널드 트럼프는 최근 AI 기업들을 만난 자리에서 북한의 김정은 위원장과의 관계를 강조하며, 핵 무기 개발 문제에 긍정적인 태도를 보였습니다. 트럼프 대통령은 ‘이란은 핵무기를 가질 수 없는 반면 북한은 왜 가능한 것인가?’라는 질문을 받았을 때, 이 문제에 대해 자신의 취임 전 상황을 언급하며, ‘다른 대통령이었다면 그를 막을 수 있었을 것입니다. 김정은은 제 친구라는 점에서도 그리고 다른 이유로 인해 막을 수 없었습니다.’ 라며 전임자 바이든 대통령에게 책임을 전가하면서도, 김 정성 위원장과의 개인적 관계를 강조했습니다.

트럼프는 북한이 핵 능력을 상당히 보유하고 있다고 인정하면서도, ‘김정은은 핵무기 개발 능력이 있습니다. 꽤 큰 규모의 핵입니다. 우리만큼은 아니지만요.’라며 자신이 있는 한 이 문제를 관리할 수 있다는 입장을 밝혔습니다. 그는 북한과의 ‘조건 없는 대화’ 의사를 다시 한 번 강조했으며, 지난달에 한미합동군사훈련 축소를 지시하고 연내 김정은과 만나겠다고 공언한 배경을 바탕으로 이러한 입장을 재확인했습니다.

이런 트럼프의 발언은 미국 정책의 변화를 시사하며, 북미 관계에서 새로운 전환점을 제시하는 것으로 여겨지고 있습니다. 한편 국정원은 최근 국회 비공개 간담회에서 ’11월 APEC 정상회의 전후에 북미 회담이 성사될 가능성이 50% 정도 있다’고 보고, 북한이 이 기회를 놓치지 않기 위해 대미 채널을 바쁘게 움직이고 있음을 분석했습니다.

그러나 북한 내부의 상황은 복잡합니다. 최근 보도에 따르면 영변 핵시설 단지에서는 기존 우라늄 농축 건물에 새로운 부속 건물을 증축하는 공사가 이달 중순부터 시작되었다고 합니다. 이는 북한이 국제 사회와의 대화를 동시에 추진하면서도 자국 내 핵 개발을 강화하려는 양면적인 접근 방식을 보여주는 것으로 해석됩니다.

이러한 배경 속에서 북미 관계의 미래 방향은 여전히 불확실성을 안고 있습니다. 트럼프 대통령의 ‘친구’라는 평가와 함께 북한의 핵 능력 강화 시도는 이 문제를 복잡하게 만들며, 국제 사회는 주의 깊은 관찰을 요구하고 있습니다. 이에 따라 APEC 정상회담과 같은 다자간 플랫폼에서 북미 간의 대화가 어떻게 전개될지, 그 결과가 미국과 북한의 관계를 어떻게 바꿀지에 대한 국제적인 관심이 집중되고 있습니다.

워싱턴에서 MBC뉴스 특파원 김재용 기자는 이러한 상황 속에서 북미 간의 외교적 논의가 어떻게 진행될 것인지를 추측하며, 대화의 성공 여부에 따라 국제 평화와 안정이 달라질 수 있다고 강조합니다. 이 문제는 단순한 양국 관계의 변동을 넘어 전세계적인 핵 확산 방지 체제에 대한 중요한 시험이 될 가능성이 큽니다.