한국 정부는 AI 기술의 급속한 발전에 맞춰, 대학교수 교육 체계를 혁신할 중대한 계획을 추진하고 있다. 이번 29일 서울 연세대학교 백양누리홀에서 열린 ‘AI중심대학과 AX대학원 공동 출범식’은 그 시작이다.

올해 선정된 18곳의 AI중심대학과 15곳의 AX대학원이 이번 계획에 참여하게 되었다. 이는 기존 소프트웨어(SW) 중심 교육을 대학 전체에 걸친 AI 교육으로 확장하는 것을 목표로 한다. 특히, 신규 선정된 3곳과 기존 SW중심대학에서 전환한 15곳이 이에 해당한다.

AI중심대학은 AI 관련 학과를 단순히 늘리는 것을 넘어, 대학교수 전체 교육 체계를 AI 시대에 맞게 재설계하는 방향으로 나아가고 있다. 각 대학에서는 AI 기초교육을 모든 학생들이 의무적으로 수강하도록 하여, 전공과 AI의 융합 교과목도 신설할 계획이다. 이러한 변화를 통해 대학교수는 AI 기술을 학문적인 접근뿐만 아니라 다양한 분야에 적용 가능하도록 준비할 수 있게 된다.

과학기술정보통신부(과기정통부)는 내년에도 SW중심대학 38곳을 평가하여 이들을 AI중심대학으로 전면적으로 전환할 계획이다. 이러한 변화 과정에서 대학당 최장 8년간 연간 30억원의 지원이 제공될 예정이며, 이는 교육 개혁에 필요한 자금적 보증 역할을 할 것으로 기대된다.

AX대학원은 AI와 산업 분야의 전문지식을 결합하여 고급 융합인재를 양성하는 사업이다. 이번에 15개 대학이 선정되었으며, 각 대학당 최장 6년간 연간 30억원의 지원을 받게 된다. 삼성전자와 한화에어로스페이스, 포스코홀딩스, 두산로보틱스 등 26개 기업이 이 과정에서 공동 연구 개발 기관으로 참여할 예정이다.

‘AX연구협력센터’라는 이름의 시설을 통해 대학과 기업은 산업 분야에 맞춘 연구를 진행하게 될 것이며, 복수 지도교수제와 학생 주도의 프로젝트 기반 학습을 통해 혁신적인 교육 환경을 조성할 계획이다.

비수도권 대학의 참여 비중 높임에도 주목된다. AI중심대학 18곳 가운데 비수도권 대학은 11곳(61%)이며, AX대학원에서는 이를 8곳(53%)로 차지한다. 과기정통부는 2027년 이후 새로 선정하는 대학의 비수도권 비율을 70% 이상으로 높이려고 한다.

비수도권에서 AI 연구 역량을 강화하기 위해 ‘AI 스타펠로우십’ 프로그램이 도입되었다. 이는 신진 연구자가 창의적이고 도전적인 AI 연구를 수행할 수 있도록 지원하는 것으로, 올해 모든 20개 과제가 비수도권 대학을 주관 기관으로 선정되었다. 또한, 지역 대학과 기업의 협력이 중요시되는 지역주도형 산학협력 10개 과제와 학제 연계형 원천기술 10개 과제가 설정됨으로써 대학 간의 협력이 활성화되고 있다.

과기정통부는 AI중심대학과 AX대학원을 통해 학사 수준부터 석·박사 교육까지 연계된 체계적인 AI 인재 양성 방안을 마련하고자 한다. 이를 위해 대학 간의 교육 교류, 지역별 협력 및 산학협력 확대 등을 통한 AI 교육 모델의 전국적 보급도 추진할 계획이다.

과기정통부 2차관인 류제명은 이러한 변화가 단순한 교육 개혁에 그치지 않고, AI 시대를 준비하는 혁신의 엔진이 되어야 한다고 강조했다. 정부는 대학교수에서 시작된 이러한 AI 교육 혁신을 전국적으로 확산시키기 위해 적극적인 지원을 약속하며, 한국의 미래를 열어가는 중요한 계단이 되길 기대한다.