SK텔레콤과 한국과학기술정보연구원(KISTI)은 최첨단 ‘디지털 트윈’ 기술을 활용해 양자암호통신망의 운영 가능성을 가상 환경에서 검증하는 성과를 이뤄냈다. 이 혁신적인 접근법은 실제 장비 설치 없이 최적의 망 구성을 사전에 파악할 수 있게 하여, 비용 효율성과 유연성을 크게 높였다.

이들의 새로운 기술은 22일 스페인 말라가에서 열린 유럽 최대 광통신 국제 행사 ‘ECOC 2026’에서 공개되었다. 이번 발표는 SK텔레콤과 KISTI가 공동 개발한 디지털 트윈 기반 양자암호통신망 연동 기술이 국제적인 주목을 받게 만들었다.

양자키분배(QKD)는 양자역학의 원리를 활용해 암호키를 안전하게 생성·전달하는 기술로, 데이터 보안 분야에서 점점 더 중요성을 갖고 있다. SK텔레콤은 자사의 양자키관리 시스템과 KISTI가 개발한 QKD 시뮬레이터를 ETSI(유럽전기통신표준협회)의 국제 표준 호환 인터페이스로 실시간 연결함으로써 이 기술의 핵심을 마련했다.

이 시스템에서 양자키관리 시스템은 특정 통신 환경을 가상으로 구현하여 해당 조건에서 생성되는 양자키와 시스템 성능·상태 정보를 실시간으로 전달받게 된다. 이런 방식은 양자키의 생성부터 관리 및 공급까지 모든 단계가 가상 환경에서 검증될 수 있도록 하여, 실제 장비 설치 전에 다양한 시나리오를 사전 테스트할 수 있는 가능성을 제공한다.

기존 방식은 양자암호통신망 구축 후 광케이블 길이, 광 손실 등 물리적 조건의 변경이 어렵고 장비 가격도 비싸서 다양한 환경에서 반복 시험이 제한되었다. 그러나 새로운 기술은 통신 거리, 광 손실 뿐만 아니라 수신 효율 및 후처리 알고리즘 등 QKD 장비의 다양한 특성까지 가상으로 구현한다. 이를 통해 실제 망 구축에 적용할 수 있는 최적의 장비 배치와 설정값을 미리 검증하여 비효율적인 시행착오를 줄이고 있다.

또한, 이 기술은 국제 표준에 적합하게 구현되어 특정 업체의 장비나 전용 인터페이스에 종속되지 않는다. 이는 미래에 다른 기관이나 기업이 개발한 양자암호 장비를 연결할 수 있게 하여 시스템 간 상호 운용성과 확장성을 크게 향상시키는 중요한 발걸음으로 평가된다. SK텔레콤과 KISTI는 이러한 독립적인 시스템이 상호 연동되어 공개 검증될 수 있게 한 첫 번째 기관이라고 밝혔다.

SK텔레컴은 양자키관리 시스템을 컨테이너 기반으로 설계하여 쿠버네티스를 활용해 배포 및 운영함으로써, 다양한 네트워크 환경과 키관리 시나리오에 맞춰 유연하게 확장할 수 있도록 하였다. KISTI는 통신 거리 및 광 손실 등 다양한 조건을 가상으로 구현하는 QKD 시뮬레이터를 개발하여 이 혁신적인 기술의 기반을 마련했다.

이러한 발전은 양자암호기술 분야에서 새로운 지평을 열어주며, 다양한 통신 환경에 대응 가능한 더 안전하고 효율적인 시스템 구축의 길을 제시한다. SK텔레콤과 KISTI의 협력은 단순한 기술 개발 이상으로, 미래 데이터 보안 분야에서 큰 발판이 될 전망이다.