28일 뉴욕에서 열린 코리아소사이어티 2026 연례 갈라는 한미 관계 발전을 상징하는 특별한 모임이 되었다. 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장은 젠슨 황 엔비디아 CEO의 밴플리트상 수상을 기념해 함께 출석했으며, 그들의 존재는 한미 협력의 깊이와 중요성을 강조하는 데 크게 기여하였다.

엔비디아 최고경영자인 젠슨 황은 2006년 고(故) 이건희 삼성그룹 선대회장의 후계로 밴플리트상을 수상하게 되었다. 그는 미국 뉴욕 시프리아니 사우스스트리트에서 열린 이번 축제에 참석하여, 한미 간의 협력과 기술 발전을 주도해 온 자신의 업적을 인정받았다.

이재용 회장은 축사에서 ‘고인’ 이건희 선대회장과 연결되는 순간의 가치를 강조하며, 젠슨 황과의 오래된 우정을 회상했다. “약 25년 전 CES에서 저와 함께한 첫 만남 이후로 그는 큰 꿈을 품고 있었습니다.”라며 “그가 엔비디아를 AI 산업의 중심으로 성장시켜냈다는 점에서, 한미 기술 협력은 새로운 시대를 열어가고 있다”고 평가했다.

최태원 회장도 무대에 올라 건배사를 제안하며 이들의 공동 업적을 축하했다. “엔비디아는 두뇌, 우리 SK는 기억력을 창조합니다.”라고 말하며 협력의 중요성을 강조했고, 황 CEO가 자주 언급하는 ‘많이 살수록 더 많이 절약한다’는 신념까지도 소개했다. “우리 회계 담당자들은 이에 대해 여전히 고민하고 있지만, 나는 확실히 그의 말을 믿습니다.”라며 웃음을 자아냈다.

최회장은 자신이 2017년 받았던 밴플리트상과 선친인 고(故) 최종현 회장의 수상 역사를 떠올려 ‘밴플리트 패밀리’에 황 CEO를 포함시켰다. “이 상은 단지 개인의 성과뿐만 아니라 한미 관계를 긍정적으로 융화하는 중요한 순간임을 잘 알고 있습니다.”라며 강조했다.

에이브러햄 김 코리아소사이어티 회장은 황 CEO의 리더십과 한국 기업들과의 협력이 “다음 시대의 기술 변화를 이끌고 한미 협력을 강화할 것”이라 예견했다. 밴플리트상은 제임스 밴플리트 장군의 이름을 딴 상으로, 한미 관계 발전에 기여한 인물들과 기관들에게 수여되는 것이 특징이다.

이번 모임은 단순한 수상식을 넘어서, 한미 간의 협력과 지속적인 발전을 상징하는 중요한 순간으로 기록될 것이다. 삼성전자와 SK그룹은 이를 통해 미래의 기술 혁신과 경제적 파트너십을 계속 강화할 수 있음을 약속하는 자리였다.